ích; về những thứ này Pavel Pavlovich thi thoảng còn thể hiện đôi chút
nhiệt tình.
Mối quan hệ ở thành phố T. bỗng dưng bị cắt đứt, sau khi đã đạt tới đỉnh
điểm, thậm chí tới mức cuồng dại về phía Veltraninov. Anh bị xua đuổi một
cách đơn giản và bất ngờ, mặc dù mọi sự được sắp xếp sao cho khi ra đi
anh không hề hay biết là mình đã bị bỏ rơi, bị quẳng đi chẳng khác “đôi
giầy cũ không còn dùng được”. Một tháng rưỡi trước khi Veltraninov rời
khỏi T. đã xuất hiện một chàng sĩ quan pháo binh trẻ măng vừa mãn khóa,
thường đến chơi với vợ chồng Trusoski. Thay cho nhóm ba người, một “bộ
tứ” khăng khít đã hình thành. Natalia Vasilievna tiếp đãi anh chàng một
cách khoan hòa, nhưng đối xử giống như với một đứa bé. Veltraninov
không chút nghi ngờ, vả chăng cũng chẳng còn bụng dạ nào mà nghĩ ngợi
linh tinh, vì tình nương đã bất đồ cho anh biết rõ về sự cần thiết phải chia
tay. Trong hàng trăm nguyên nhân mà Natalia Vasilievna dựng lên cho
chuyến ra đi ngay lập tức và chóng vánh của Veltraninov có một nguyên
nhân là cô ta cảm thấy hình như mình đã mang bầu. Chính vì thế mà anh
chàng tình nhân phải lánh mặt khỏi đây ngay lập tức chừng ba hoặc bốn
tháng, để chín tháng sau, khi đứa trẻ ra đời, nhỡ có điều tiếng thị phi thì
ông chồng cũng không có cớ để nghi ngờ. Lí do đưa ra vô cùng hợp lí. Sau
những đề nghị sôi nổi cùng đi Paris hoặc Mỹ, rốt cuộc Veltraninov đi
Peterbua một mình, “không một mảy may nghi ngờ”, là vì đấy chỉ là cuộc
ra đi tạm thời, có ba tháng, bằng không, không đời nào anh ta rời bỏ T., cho
dù có vì nguyên nhân, cơn cớ nào đi chăng nữa. Đúng hai tháng sau khi đã
ở Peterbua, Veltraninov nhận được thư Natalia Vasilievna đề nghị anh đừng
bao giờ quay trở lại T. nữa, vì cô ta đã yêu người khác; về sự mang bầu của
mình cô ta thông báo là đã lầm. Thông báo về sự lầm lẫn là thừa vì
Veltraninov đã rõ tất cả. Anh nhớ đến thằng oắt sĩ quan nọ. Bằng việc đó
mọi chuyện đã kết thúc vĩnh viễn. Veltraninov có nghe loáng thoáng vài
năm sau đó, rằng Bagaunov bị mắc ở đó suốt cả năm năm trời. Mối quan hệ
kéo dài quá mức ấy Veltraninov chỉ có thể tự giải thích rằng Natalia
Vasilievna đã già rồi, do vậy mà trở nên gắn bó với người tình hơn.
