– Thế là xong, Stepan Mikhailovich của chúng ta kì quặc thế đấy…
Bagaunov, một người trẻ tuổi Peterbua thanh lịch vô cùng, người của xã hội
thượng lưu cao quý.
– Người ta lại không chịu tiếp ngài chứ gì?
– Không, chính là lần này người ta đã tiếp tôi, lần đầu tiên cho phép tôi
qua cửa và chiêm ngưỡng dung nhan… của người chết!
– Sao-o-o! Bagaunov chết rồi? - Veltraninov vô cùng kinh ngạc, mặc
dầu, thật ra cũng chẳng có gì đáng để anh phải kinh ngạc tới thế.
– Chính hắn! Một ông bạn thủy chung như nhất trong suốt sáu năm trời!
Gần trưa hôm qua hắn chết, thế mà tôi lại không biết! Có thể cũng đúng lúc
đó tôi muốn tới để hỏi thăm sức khỏe hắn. Ngày mai sẽ làm lễ an táng, thế
là nằm trong quan tài rồi. Quan tài lót nhung, viền vàng… chết vì cơn sốt
thần kinh. Người ta cho tôi vào, cho phép tôi vào, tôi được ngắm nghía
dung nhan! Người ta thông báo từ cửa ra vào rằng tôi tự giới thiệu là bạn
thân thiết của người quá cố, vì thế nên người ta để tôi vào. Hắn ta, người
bạn chân tình trong sáu năm, làm cái trò gì với tôi vậy? Xin hỏi ngài? Có
thể, mục đích duy nhất tôi tới Peterbua chỉ là vì anh ta thôi đấy!
– Vì cớ gì mà ngài tức anh ta tới thế? - Veltraninov cười nói, - thì anh ta
có chủ định chết đâu cơ chứ.
Pavel Pavlovich bỗng bất thình lình giơ hai ngón tay làm hai cái sừng
trên cái trán hói và khinh khích cười khẽ một lúc lâu. Ông ta cứ ngồi như
vậy, với hai cái sừng và cười khinh khích hơn nửa phút, nhìn vào mắt
Veltraninov với vẻ thích thú trâng tráo cay độc nhất. Veltraninov sững
người như thể nhìn thấy bóng ma nào đó. Song trạng thái sững sờ trôi qua
rất nhanh; một nụ cười bình thản, giễu cợt tới độ xấc xược nở trên môi anh.
– Thế có nghĩa là thế nào? - Anh ta khinh khỉnh hỏi, kéo dài giọng.
– Có nghĩa là sừng, - Pavel Pavlovich cắt ngang và cuối cùng cũng bỏ
tay xuống.
– Tức là… sừng của ngài?
