của ông ta, và tất cả bọn họ đồng thanh chửi bới vì không thấy ông này đến
nữa. Một ả trong bọn họ, Kachia “còn để hết cả thời gian tìm kiếm Pavel
Pavlovich, là vì bây giờ ông ấy không rời khỏi con Maska Protaskova, mà
túi tiền của ông ta thì không có đáy, còn con bé Maska này - không phải
Protaskova, mà là Prokhvostova, thì đang nằm trong bệnh viện, chỉ có nó,
Kachia, là biết chỗ thôi, nhưng mà ngay tới đây lão kia sẽ mang con bé này
giấu biệt tận Siberi cơ, chỉ cần nó nói một lời thôi”. Tuy nhiên, Kachia, lần
đó không đi tìm, nhưng hứa chắc chắn vào dịp khác. Đó, giờ đây
Veltraninov chỉ còn hi vọng dựa vào mỗi sự hỗ trợ của ả điếm này.
Veltraninov tới thành phố đã là mười giờ. Anh vội vã đề nghị Kachia
mướn ai đó thay chỗ khi ả đi vắng và cùng với ả lên đường tìm kiếm Pavel
Pavlovich. Bản thân anh cũng còn chưa biết sẽ làm gì với Pavel Pavlovich:
giết chết ông ta vì một lí do gì đó; hay chỉ đơn giản là tìm ông ta để thông
báo về cái chết của cô con gái và sự hỗ trợ cần thiết của ông ta trong việc
chôn cất đứa trẻ. Việc truy tìm lần đầu không thành công. Hóa ra là mới hú
hí với nhau được có ba ngày Maska Prokhvostova đã ẩu đả với Pavel
Pavlovich và một thằng ma cô nào đó “đã dùng ghế phang vào đầu gây
thương tích cho Pavel Pavlovich”. Nói tóm lại, cuộc tìm kiếm diễn ra rất
lâu, cuối cùng vào lúc hai giờ đêm Veltraninov, trong khi đi ra từ một nơi
mà người ta chỉ cho anh, một cách không ngờ nhất, bất thình lình chạm trán
với ông ta.
Pavel Pavlovich đang say oặt được hai người đàn bà dìu tới cái nơi mà
Veltraninov vừa đi ra; một người xốc nách ông ta; phía sau, một gã to lớn,
lực lưỡng đang gào lên hết cỡ đe dọa Pavel Pavlovich những điều khủng
khiếp. Hắn gào lên rằng ông này “đã bóc lột và đầu độc cuộc sống” của
hắn. Sự việc có lẽ là về vấn đề tiền bạc. Hai người đàn bà sợ hãi, vội vã đi
nhanh. Vừa nhìn thấy Veltraninov, Pavel Pavlovich chạy vội tới chỗ anh,
hai tay vung vẩy rối rít và kêu lên, như thể bị cắt cổ:
– Người anh em, xin hãy cứu giúp!
Nhìn thấy thân hình to lớn, cường tráng của Veltraninov gã bặm trợn nọ
ngay lập tức hạ hỏa. Pavel Pavlovich hãnh diện giơ nắm đấm về phía hắn
