có thể vượt qua mà không có những trận cãi vã, tách li thường xuyên. Cô
bạn già Charley thân mến ơi, George thầm nghĩ trong lúc mang đồ uống vào
trong căn bếp không được sạch sẽ lắm, làm sao tôi có thể vượt qua những
năm tháng vừa qua nếu không có sự quan sát ngây ngô và thiếu hụt đến
tuyệt vời của cô chứ? Đã biết bao nhiêu lần tôi và Jim cãi lộn nhưng vẫn
đến thăm cô cùng nhau, hờn dỗi và không nhìn vào mắt nhau, chỉ nói
chuyện với nhau thông qua cô. Chẳng phải cô đã bằng cách nào đó đưa
chúng tôi lại gần nhau một lần nữa bằng sức mạnh vô song của sự thiếu
quan sát nơi cô rằng có gì đó không ổn đang diễn ra?
Trên tay George, một bên là cốc Vodka (được pha loãng để bà không
say gục ra đó sớm) và bên kia là cốc Scotch (pha nặng hơn để ông đuổi kịp
bà), ông bắt đầu cảm thấy một cảm giác lâng lâng khó tả - không phải là
niềm vui sướng tột cùng, không phải là hạnh phúc trào dâng, cũng không
phải sự hưng phấn - chỉ đơn giản là hạnh phúc. Niềm hạnh phúc mà
Charley tạo ra thường xuyên đến kinh ngạc, và dĩ nhiên là bà không hề hay
biết, bởi bà tạo ra nó ngay cả khi bà đang cùng quẫn nhất. Đối với George,
niềm hạnh phúc này là sự ích kỉ; ông có thể bình thản tận hưởng nó trong
nỗi buồn Buddy hay khủng hoảng Fred của Charley (một trong số chúng đã
được phát ra mới lúc nãy đây thôi). Dù sao thì, có những lúc bạn phải hứng
chịu nỗi buồn của bà mà không có cảm giác hạnh phúc chút nào, nó chỉ đơn
giản như bãi tha ma tẻ nhạt. Nhưng không phải buổi tối ngày hôm nay. Buổi
tối nay ông sẽ được tận hưởng chính mình.
Trong lúc đó, Charlotte mở cửa bếp lò, ngó vào trong rồi lại đóng lại,
“Hai mươi phút nữa,” bà nói với một vẻ tự tin chắc nịch của một bếp trưởng
cừ khôi, mà Chúa chứng giám, không phải là bà.
Vừa lê bước trở lại phòng khách với đồ uống trên tay, bà nói với
George, “Fred gọi cho em vào tối muộn hôm qua.” Bà giữ giọng bình thản.
