Ông ta đang trở nên tẻ nhạt, nên George bỏ mặc ông ta nói dở câu bằng việc
đóng cuốn sách lại. Vẫn ngồi trên bệ toilet, George ngó ra ngoài cửa sổ.
Buổi sáng yên tĩnh. Hầu hết bọn trẻ đã đến trường. Kỳ nghỉ Giáng
sinh vẫn còn vài tuần nữa mới đến. Nghĩ đến Giáng sinh, George cảm thấy
một cơn tuyệt vọng thoáng qua. Có thể ông sẽ làm gì đó điên khùng một
chút, lên máy bay đến thành phố Mexico, uống say trọn một tuần và nổi
loạn khắp các quán bar. Mày sẽ không đời nào dám làm, một giọng nói
chán chường lạnh lùng vang lên.
À, Benny đây rồi, vẫn chiếc búa vung vẩy trên tay. Nó lục lọi trong
các thùng rác đang để gọn gàng bên vỉa hè và lôi ra một cái cân dùng trong
nhà tắm đã hỏng. George nhìn Benny bắt đầu nện chiếc búa tạ xuống cái
cân, vừa đập cho nó dần vỡ vụn vừa giả đò khóc, thằng nhóc đóng vai cái
cân đang khóc rống lên vì đau đớn. Ấy vậy mà bà Strunk, bà mẹ đầy tự hào
của sinh vật kia, đã thường xuyên hỏi Jim, trong cái rùng mình ghê tởm
rằng làm sao anh có thể đụng đến những con rắn chúa con vô hại.
Giờ thì đến lượt bà Strunk xuất hiện trên hiên nhà, vừa lúc Benny
hoàn tất cuộc mưu sát cái cân và đang đứng hiên ngang nhìn xuống những
mảnh vụn tung tóe. “Đặt chúng trở lại!” bà nói với thằng nhóc. “Đặt chúng
trở lại thùng rác! Đặt chúng vào, ngay bây giờ! Bỏ trở lại!” giọng bà lên
xuống theo nhịp có chủ ý như một bài hát ngọt ngào. Bà ta không bao giờ
quát mắng bọn trẻ. Bà ta đã đọc rất nhiều sách tâm lý học. Bà ta biết Benny
đang trải qua thời kỳ hung hãn của nó, đúng theo lịch trình phát triển; như
thể nó không thể bình thường và khỏe mạnh hơn được nữa. Bà ta biết rõ
rằng cả con phố có thể nghe thấy bà. Đó là quyền của bà để được người ta
nghe, vì đây là Giờ của Mẹ. Khi Benny cuối cùng cũng ném những mảnh
vỡ cuối cùng của cái cân trở lại thùng rác, bà lại ngân nga theo nhịp “Ngoan
lắm!” và mỉm cười quay trở lại căn nhà.
Benny bỏ đi chơi lang thang với ba đứa nhóc khác, hai trai và một
gái, chúng đang cố đào một cái hố trên lô đất trống giữa hai nhà Strunk và
