để thu hút sự chú ý của chúng: giả dụ như những đứa con gái nhà Cody cứ
không ngừng phe phẩy quạt cho chú chó đen lông xù Hi Lạp, như thể con
chó đó là nữ hoàng Cleopatra của sông Nile huyền thoại. Chúng bị ngó lơ
bởi chính lũ bạn trai của chúng, vì đây không phải là giờ yêu đương. Những
đứa con trai duy nhất để ý đến chúng vào lúc này là những đứa hiền khô,
bẽn lẽn, như cậu con trai ẻo lả của ông bác sĩ đang buộc nơ lên những cuộn
lông quăn tít của con chó Hy Lạp kia.
Rồi cuối cùng, khi những người đàn ông trở về nhà sau một ngày làm
việc, đó là lúc giờ dành cho họ bắt đầu, những trận cầu phải dừng lại. Vì
thần kinh của ông Strunk đã chẳng lắng dịu được chút nào sau cả ngày dài
cố thuyết phục bà góa phụ đần độn nhưng giàu có quyết định mua mảnh
đất, còn tính khí ông Garfein thì sẽ chẳng ổn định chút nào sau hàng giờ
chịu đựng sự căng thẳng ở công ty xây lắp bể bơi của ông. Nên họ và các
đấng ông bố khác không thể nghe thêm một tiếng ồn ào nào nữa. Vào các
ngày Chủ nhật, ông Strunk sẽ chơi bóng cùng các cậu con trai, nhưng đây
cũng chỉ là một dự án giáo dục thể chất khác của ông, lịch sự, nghiêm túc
và chắc chắn là chẳng vui vẻ chút nào.
Mọi cuối tuần đều có tiệc tùng. Các cô cậu thanh niên được khuyến
khích ra ngoài nhảy nhót và tán gẫu cùng nhau, ngay cả khi chúng chưa
hoàn thành bài tập về nhà của mình, để người lớn có thể nghỉ ngơi thư giãn,
chẳng suy tâm chuyện đời. Bà Strunk đang chuẩn bị sa lát cùng với bà
Garfein trong bếp, ông Strunk đang bê bếp nướng ra ngoài sân, còn ông
Garfein đang băng băng bước qua bãi đất trống với khay bia rượu và đồ chế
cocktail trên tay, miệng bô bô trong hân hoan theo nhạc điệu của Thủy quân
lục chiến “Martoonies đến đây!”
Hai, ba giờ đồng hồ sau, khi đã nốc hàng đống cocktails, khi những
tràng cười hô hố và những câu chuyện tục tĩu chấm dứt cùng với vài ba cái
véo vào mông bà vợ của ông hàng xóm, khi bít tết và bánh ngọt đã nằm yên
vị trong bụng, khi Cánh Chị Em - cách mà bà Strunk và các bà nội trợ khác
sẽ còn tự gọi chính họ cho đến khi tròn tuổi 90 - đang dọn dẹp, bạn sẽ nghe
