Webster bắt đầu gập bụng, còn George bất chợt ngẫu hứng cởi bỏ
chiếc áo phông rồi làm theo. Vừa tập, George vừa cảm thấy một nỗi cảm
thông ngày một tăng lên giữa họ. Họ không ganh đua cùng nhau, nhưng
tuổi trẻ và sự dẻo dai của Webster đã tác động đến George và cái năng
lượng vay mượn đó thật là tuyệt diệu. Lờ đi các cơ bắp đang phản kháng dữ
dội của ông và tập trung vào cái thân thể dẻo dai căng tràn sức sống của
Webster, George như được tiếp thêm sức mạnh để vượt qua thành tích 40
lần thường ngày của ông, 50, rồi 60, 70, 80. Ông đang cố đạt 100 lần? Rồi
bất chợt, ông nhận ra Webster đã dừng từ khi nào. Năng lượng cũng theo đó
rời khỏi ông ngay lập tức. Ông cũng dừng lại, thở hổn hển - mặc dù không
nặng nhọc hơn Webster. Họ nằm đó, vai sát vai cùng hổn hển. Webster quay
đầu sang phía ông, nhìn ông đầy ấn tượng.
“Bác đã gập bao nhiêu lần vậy?” cậu ta hỏi.
“Bác chịu, không đếm nổi.”
“Ôi, cháu mệt đến chết luôn.”
Thật tuyệt làm sao khi được ở đây. Giá như ta có thể sống cả đời
trong trạng thái bình đẳng thể chất như thế này. Không ai ở đây có ác ý, cáu
bẳn, hay tọc mạch. Chỉ có những chuyện phiếm, bao gồm cả những vụ tạo
dáng kỳ quặc trước gương, là tồn tại nơi đây. Cầu thủ bóng chày siêu sao kể
cho mọi người nghe nỗi lo lắng về cặp mắt cá chân nhỏ của cậu. Nhân viên
ngân hàng phúng phính, vừa thoa kem dưỡng da lên mặt vừa nói, “Tôi
không thể để mình già đi được.” Không có ai ở đây là hoàn hảo, và cũng
không có ai giả vờ hoàn hảo. Ngay cả nửa tá nam diễn viên nổi tiếng khi
đến đây cũng không giả tạo. Những cậu nhóc ngây thơ trần như nhộng ngồi
bên cạnh các ông già 60, 70 trong phòng xông hơi và gọi nhau bằng tên.
Không ai là quá xấu xí, cũng không ai quá đẹp để không được đối xử với
nhau ngang hàng, bình đẳng. Chắc chắn ai cũng trở nên thân thiện và tốt
bụng hơn trong phòng tập này so với con người họ ngoài kia.
