NGƯỜI CÓ TRÁI TIM TRÊN MIỀN CAO NGUYÊN - Trang 34

tổn thương nó. Nó bỏ đi thẩn thơ dọc theo đường xe lửa, đến tiệm Foley,
xem Johnny Gales đóng đinh hộp trong mười phút, nhưng Johnny bận quá
không buồn để ý hay chuyện trò với nó, mặc dù một hôm ở lớp chủ nhật,
hai hoặc ba năm trước đây, Johnny đã chào nó và nói "Mạnh giỏi không
nhỏ?" Johnny làm việc nhanh nhẹn với một cái rìu be bé dễ thương và mọi
người ở Fresno cho rằng hắn là một tay đóng hộp vô địch trong tỉnh. Hắn là
một cái gì gần như là một cái máy nhất mà bất cứ nhà đóng hộp nào từng
thấy. Chính Foley cũng rất hãnh diện về Johnny Gale
Cuối cùng, Al Condraj lại cũng lãng đãng đi về nhà vì nó không muốn bị
quấy rầy. nó không muốn một người đang cặm cụi làm việc nhận thấy rằng
mình đang bị nhòm ngó và không chừng lại càu nhàu "Ê bố, xéo chỗ khác
chơi giùm con". Nó không muốn Johnny Gale giở cái giọng kiểu cha nội
như vậy. nó không muốn rước thêm mối nhục nào nữa.
Trên đường về, nó tìm cách moi ra tiền nhưng chỉ thấy toàn những miếng
kính vỡ, những chiếc đinh hoen gỉ ngán ngẩm, toàn cái thứ chỉ chờ chút sơ
hở là có thể cứa đứt chân trần ta ngay.
Về đến nhà mẹ nó đã trộn xà lách ra bàn, nó ngồi xuống ăn, nhưng khi đút
đồ ăn vào miệng, nó không sao nuốt cho trôi. Xong, nó đứng dậy đi vào
buồng, lấy cái hộp táo trong góc ra và sục sạo mớ đồ cũ. Tất cả đều còn đó,
y chang ngày trước.
Nó lêu bêu trở lại thành phố, tần ngần trước cửa tiệm đã đóng, vẫn căm hận
người thanh niên đã bắt nó, rồi đi lai rai đến trường đua và xem hình quảng
cáo hai phim chiếu ngày hôm đó.
Rồi nó lại tiếp tục thả bộ đến thư viện, xem qua loa mấy cuốn sách, nhưng
nó chả thích được cuốn nào, nên lại lất phất quanh thành phố thêm chút
nữa, rồi vào khoảng tám giờ rưỡi tối, nó về nhà. Ngủ.
Mẹ nó ngủ sớm hơn vì ngày mai bà phải dậy lúc năm giờ để đi làm cho
hãng Inderrieden, đóng hộp trái vả. Có hôm thì làm cả hai buổi, có hôm chỉ
nửa ngày, nhưng dù bất cứ việc gì chăng nữa thì tiền bà kiếm được trong
mùa hè cũng tằn tiện cho hai mẹ con suốt cả năm.
Đêm đó nó không ngủ được nhiều vì không sao dứt khoát được với những
gì đã xảy ra, nó lan man nghĩ ra năm bảy cách để giải quyết vấn đề cho ổn.