“Vâng,” Westad nói. “Tôi không muốn có rắc rối nào. Tôi chỉ không muốn
mình mình biết.”
“Vì như vậy thì cảm thấy an toàn hơn?”
Westad nhún vai lần thứ ba. Khi ngồi xuống, anh ta không còn có vẻ cao to
nữa. Và dù đã mặc cái áo chui đầu, trông anh ta như đang lạnh.
Phòng họp hình chữ nhật của ban giám đốc im phắc.
Hugo Nestor chăm chú vào ghế dựa ở đầu bàn.
Cái ghế lưng cao bọc da trâu trắng xoay lưng về phía họ.
Người đàn ông nơi ghế đã yêu cầu một lời giải thích.
Nestor lướt mắt nhìn lên bức tranh treo tường phía trên ghế. Nó mô tả cảnh
đóng đinh trên thập ác. Gớm guốc, máu me và quá nhiều nét vẽ chi tiết.
Người đàn ông trên thập ác có hai cái sừng trên trán và mắt đỏ rực. Ngoài
mấy chi tiết đó ra thì sự giống nhau rất rõ ràng. Người ta đồn họa sĩ đã vẽ
bức tranh sau khi bị người đàn ông ngồi nơi ghế lưng cao chặt mất hai ngón
tay vì nợ tiền ông ta.
Chuyện mấy ngón tay thì đúng, chính Nestor đã chứng kiến. Người ta còn
đồn là từ lúc họa sĩ triển lãm bức họa trong phòng tranh đến khi người đàn
ông nơi ghế lấy nó đi là mười hai tiếng đồng hồ. Cái đó, cùng với lá gan
của người này.
Tin đồn đó không đúng. Chỉ mất tám giờ, và chúng lấy lá lách của gã.
Còn về phần tấm da trâu, Nestor không thể khẳng định cũng chẳng thể phủ
nhận câu chuyện người đàn ông nơi ghế đã trả 13.500 đô la để săn và giết
một con trâu trắng, loài thú linh thiêng nhất đối với thổ dân Lakota Siơux,
rằng ông ta dùng cây nỏ bắn nó và khi con thú chưa chịu chết ngay cả khi
