của Sư đoàn Nùng xưa kia lại tiếp tục tuyển quân, trở thành Trung đoàn 44
thuộc sư 23 bộ binh ngụy.
Năm 1970, dù là tên tội đồ đang bị truy nã, máu yêng hùng của Năm
Vĩnh vẫn chưa tan. Với tờ khai mang tên giả là Nguyễn Văn Biên, quê ở
Phú Yên, hắn quyết định chọn trung đoàn 44 nổi tiếng “đầu gấu” để tòng
quân. Lúc này, Trung đoàn 44 đang thuộc quyền chỉ huy của Trung tá Lầu
Cắm Bảo tức Lưu Kim Bảo - một đệ tử của Voòng A Sáng chỉ huy. Nhưng,
chỉ chưa đầy một năm sau, khi “Chiến dịch Lam Sơn 719” đánh Hạ Lào
của quân đội ngụy vừa mở màn thì gã người hùng đã tái mặt… đào ngũ
ngay.
Đối với quân đội Việt Nam Cộng hòa, chiến dịch Lam Sơn 719 thật sự là
một thảm kịch. Sau hai năm theo đuổi chương trình Việt Nam hóa chiến
tranh, quân đội Việt Nam Cộng hòa cần có một chiến dịch qui mô để thử
nghiệm thực lực của mình. Dưới sự hối thúc của người Mỹ, Nguyễn Văn
Thiệu đã đồng ý tiến hành một chiến dịch “tìm và diệt” tấn công vào
Tchepone, một tỉnh nằm ở Đông Lào. Mục đích của cuộc hành quân qui mô
này là tấn công vào các căn cứ tiếp tế của miền Bắc trên đất Lào và tiêu
diệt các đơn vị quân đồn trú chủ lực, nhằm cắt đứt tuyến tiếp tế đường mòn
Hồ Chí Minh, ngăn chặn từ xa một cách triệt để sự tiến quân về Nam của
bộ đội miền Bắc. Kịch bản chiến tranh và bản đồ chiến lệ do người Mỹ đưa
ra, nhưng Nguyễn Văn Thiệu - kẻ thực hiện, vẫn gắn vào nó đầy những
tham vọng. Thiệu muốn thông qua cuộc hành quân, bà đỡ Mỹ sẽ thấy rằng
quân đội Việt Nam Cộng hòa đã thật sự trưởng thành, có thể đủ sức giành
thắng lợi trong những chiến dịch tấn công qui mô, điều mà từ trước đến giờ
hầu như vẫn do các lực lượng quân đội Mỹ đảm nhiệm. Đó cũng là nước cờ
tuyệt nhất để Thiệu có thể bảo đảm phần thắng cho mình trong cuộc chạy
đua giành ghế tổng thống sẽ diễn ra trong năm 1971.
Để tìm kiếm một chiến thắng trọn vẹn, tháng 3.1971 Nguyễn Văn Thiệu
đã cắt 2 sư đoàn thiện chiến nhất gồm một sư thủy quân lục chiến và một
sư bộ binh giao cho tướng Hoàng Xuân Lãm chỉ huy để ném vào canh bạc.
Từ các căn cứ tập kết tại Kon Tum, 25.000 binh sĩ ngụy đã được trực thăng
