giữa mưa khuya. Sợ chúng lọt hầm, lạc rừng thì chết, Tân, Thanh lại đốt
đuốc đội mưa đi tìm suốt đêm. Gặp được đứa em, hai thằng anh cũng chỉ
biết đội mưa ngó nhau và khóc.
Đêm cuối cùng ở bãi vàng, tôi đã ở lại làm khách tại lán của Tân, Thanh
và những cậu bé gốc Phú Thọ, Thái Nguyên. Suốt đêm đó và cả năm, sáu
hôm trước, trời vẫn mưa như trút. Cũng may, cám cảnh phận người, trời
cũng thương tình chỉ đổ xuống rú rừng những cơn mưa ấm. Suốt đêm, tôi
cứ nằm trằn trọc đếm mưa rơi, không tài nào ngủ được. Thỉnh thoảng, cơn
mơ màng của tôi lại bị bắn tung lên trời vì một tiếng mìn. Bãi thôn 2 quá
lớn. Gần hai ngàn con người chen chúc nhau giữa ầm ĩ tiếng máy phát điện,
máy nghiền đá nổ như đại liên suốt ngày đêm. Cả hốc núi hoang vu sáng
rực ánh điện và mù mịt khói xăng, dầu. Cứ khoảng 15 phút, tiếng mìn phá
đá lại dội ngược lên, hất những cơn mơ chập chờn bắn lên trời. 2 giờ sáng,
ngay dưới lưng tôi, sau tiếng nổ ầm là những bước chân rậm rịch và tiếng
người í ới. Đang chờ thay ca, Tân vội xỏ dép và lật đật trượt theo dốc núi
bò xuống. Lát sau, anh ta bò lên và bảo tôi bằng giọng khô khốc:
– Tưởng gì, mìn nổ, bốn thằng bị ngạt, đưa đi viện rồi. Ngủ đi, ở đây
ngày nào không có thằng đi viện.
Nghe lời Tân, tôi cố cuộn mình trong chăn thật kỹ nhưng vẫn không thể
nào ngủ được. Lúc đó, tôi mới thấy cảm hết nỗi khốn khổ của những người
giàu. Nằm trên đống vàng, người ta sẽ chẳng bao giờ tìm được một giấc an
lành. Đêm chỉ là những cơn mê phập phù và bất trắc. Dưới kia, ánh điện
tham vọng vẫn sáng rực núi rừng, nhưng ánh sáng vẫn không đủ để xua đi
phần tăm tối trong số phận của những kẻ liều.
Thợ khổ, người làm công cũng khổ. Rồi thì cả chủ hầm, chủ bãi cũng
chưa chắc đã sung sướng gì hơn. Để trở thành một ông chủ ở bãi thôn 4, xã
Phước Kim, Nguyễn Văn Xuân đã phải vay mượn và thế chấp toàn bộ nhà
cửa, tài sản, được gần 200 triệu đồng để khui một hầm vàng. Ròng rã ba
tháng vỉa đá mơ ước vẫn chưa chịu lộ ra. Hết tiền, Xuân phải nhường bớt
một miệng hầm cho người khác. Một tuần sau, ngày 7.5.1999, tai nạn đất
rơi đã khiến một người thợ của hầm mới này chết ngay tại chỗ, trong khi
