“Trông kìa, con bé khóc! Nó còn trẻ thế kia mà phải chết! Hãy cho nó về
để chải bộ tóc hoa râm của Munro và giữ được lửa sống trong tim lão già.”
Không cầm lòng được. Cora đưa mắt nhìn về phía em gái thì thấy Alice
đang nhìn mình bằng cặp mắt khẩn cầu, luyến tiếc cuộc đời.
“Nó nói gì vậy, chị Cora thân yêu?” Alice run run hỏi, “Có phải nó bảo
là sẽ cho em về với cha chúng ta không?”
Trong hồi lâu, dù nhìn em, rối bời vì những xúc cảm mãnh liệt đang đấu
tranh trong lòng. Cuối cùng nàng nói, giọng không còn rắn rỏi mà trở nên
dịu dàng như mẹ nhủ con:
“Em Alice, tên Huron để cho cả hai chị em ta sống; hơn thế nữa, hắn hứa
trả anh Duncan quý báu của chúng ta và cả em nữa về với bạn bè chúng ta,
về với cha chúng ta, người cha đang đau khổ vì vắng con, nếu như chị chịu
hạ mình đồng ý…”
Giọng nàng nghẹn ngào, nàng chắp tay lại và, trong cơn đau khổ tột độ,
ngước mắt lên trời như muốn cầu Chúa vô cùng sáng suốt bảo ban cho.
“Chị nói tiếp đi,” Alice kêu lên, “đồng ý sao cơ, Cora thân yêu? Ôi giá
như tên Huron kia yêu cầu em làm việc đó! Để cứu chị, để an ủi người cha
già của chúng ta, để trả anh Duncan về với bè bạn, em vui lòng chết biết
bao!”
“Chết!” Cora nhắc lại giọng bình tĩnh và cứng cỏi hơn, “Chết thì còn dễ.
Cách giải quyết đó có lẽ không khó. Hắn muốn chị nói tới đó, giọng nàng
hạ thấp vì phải nhắc lại một điều làm nhục phẩm giá - chị phải theo hắn về
miền rừng rú hoang vu về nơi trú ngụ của bọn Huron và sống tại đó, tóm lại
là trở thành vợ hắn! Nói đi, Alice, em bé thân thương, em gái yêu dấu của
chị! Và anh nữa, thiếu tá Heyward, hãy góp một lời khuyên cho lý trí yếu
đuối của tôi. Có cần phải hy sinh như vậy để đổi lấy mạng sống không?
Alice, em có muốn chị phải trả giá đó để mang lại cuộc sống cho em
không? Còn anh Duncan, hãy chỉ giáo cho tôi; hai người này cho biết tôi
phải làm gì vì tôi hoàn toàn thuộc về các người.”
