Mặt nước bắt đầu tỏa rộng ra; xuồng bơi dọc bờ hồ có những quả núi cao
chót vót và lởm chởm. Quãng này ít đảo nên dễ đi, mái chèo khua càng
nhịp nhàng đều đặn. Sau khi thoát khỏi một cuộc săn đuổi thập phần nguy
hiểm, ba người lại tiếp tục công việc một cách bình thản như thể họ mới dự
một cuộc đua tốc độ chứ không phải vừa lâm vào một hoàn cảnh cấp bách,
nói đúng hơn là gần như tuyệt vọng.
Đáng lẽ phải theo hướng bờ hồ phía Tây để truy lùng Magua,
Chingachgook lại nghiêng lái về mạn núi, mà phía bên kia là pháo đài
Ticonderoga đáng sợ, nơi tướng Montcalm đã kéo quân vào. Xem ra bọn
Huron không tiếp tục đuổi theo nữa, và không có lý do gì rõ rệt phải quá
cẩn thận như vậy. Tuy nhiên xuồng vẫn bơi theo hướng đó trong mấy tiếng
đồng hồ liền cho tới khi đến một cái vịnh gần cuối hồ phía Bắc. Cả đoàn
lên bộ, xuồng được kéo lên bờ. Mắt Chim Ưng và Heyward trèo lên một bờ
dốc cao, sau khi đã quan sát mặt hồ ở dưới chân. Mắt Chim Ưng chỉ vào
một vật nhỏ màu đen bập bềnh dưới nước, ngay chỗ có một mỏm đất nhô
ra, cách nơi họ đứng vài dặm.
“Anh có nhìn thấy không?” người trinh sát hỏi Heyward, “Nếu anh đi
một mình và phải dùng kinh nghiệm bản thân để tìm đường ở nơi hoang vu
này thì theo ý anh, đó là cái gì?”
“Căn cứ vào khoảng cách và kích thước của nó, tôi đoán là một con
chim. Phải chăng một động vật?”
“Đó là một cái xuồng làm bằng một thứ vỏ cây bulô rất tốt, do những tên
Mingo hung dữ và quỷ quyệt sử dụng. Thượng đế đã ban cho những người
sống trong rừng hai con mắt mà các thị dân không cần tới vì đã có những
phát minh giúp họ nhìn; tuy nhiên, lúc này đây, không có đôi mắt nào
lường được tất cả những nguy hiểm đang chờ ta. Lũ quỷ quái kia làm ra vẻ
mải lo bữa ăn chiều, nhưng hễ tối trời là chúng sẽ theo chân chúng ta như
những con chó săn. Phải đánh lạc hướng chúng nó bằng không sẽ phải bỏ
dở việc săn đuổi Cáo Tinh Khôn. Những hồ nước này đôi lúc cũng có ích,
nhất là khi nào xuất hiện những con chim nước,” người trinh sát nói tiếp,
mắt lo lắng nhìn xung quanh, “nhưng ở đây không có chỗ nấp cho chúng ta
