dùng để điều khiển con xuồng. Bỗng đâu có một viên đạn bắn vào làm cái
mái chèo nhẹ và nhẵn bật khỏi tay bác, văng ra phía trước. Bọn Huron hò
reo vang trời, tiện tay bắn luôn một loạt nữa. Uncas lấy mái chèo khoanh
một hình vòng cung trên mặt nước; khi chiếc xuồng lướt qua,
Chingachgook với ngay chiếc mái chèo vung lên, mồm hét vang tiếng hú
trận của người Mohican, rồi lại mang hết sức lực và tài năng làm nhiệm vụ
quan trọng của mình.
Những tiếng kêu “Rắn Lớn!”, “Súng Dài!”, “Hươu Nhanh Nhẹn!” nhất
tề nổi lên từ những con thuyền ở phía sau, như thôi thúc lòng hăng hái của
những người săn đuổi. Người trinh sát nắm khẩu Sát Hươu bằng tay trái,
giơ lên khỏi đầu, vung tít một cách đắc thắng trước mắt bọn địch. Trước cử
chỉ khinh miệt đó, bọn người man rợ gào thét đáp lại và lập tức nổ tiếp một
loạt súng. Những viên đạn rơi tõm xuống hồ, nhưng có một viên xuyên vào
vỏ chiếc thuyền con. Trong giờ phút gay go như vậy, hai người Mohican
không hề mảy may xúc động, khuôn mặt rắn rỏi của họ không biểu hiện
một nét hy vọng hay hoảng hốt; người trinh sát lại quay về phía Heyward,
cười không thành tiếng, nói:
“Bọn Mingo khốn kiếp thích nghe tiếng súng của chúng; nhưng đố
chúng đào đâu ra một tay súng ngắm bắn chính xác trong khi xuồng tròng
trành. Anh thấy không! Quân ngu độn tách hẳn một tên để nạp đạn, cứ tính
bỏ rẻ thì chúng ta đi ba sải, chúng mới được hai.”
Duncan không biết ước lượng khoảng cách giữa hai thuyền một cách
chính xác như các bạn anh; tuy nhiên, anh khoan khoái nhận thấy rằng nhờ
họ chèo giỏi hơn và vì kẻ địch phân tán lực lượng nên rõ ràng bọn anh nắm
ưu thế. Bọn Huron lại bắn, một viên đạn trúng vào bề mặt mái chèo của
Mắt Chim Ưng nhưng không gây tổn hại gì.
“Được thôi; người trinh sát tò mò xem xét vết sứt do viên đạn sượt vào
đạn chẳng làm xước da một đứa trẻ con, càng không làm xước da những
người dày dạn như bọn ta. Nào, nếu thiếu tá muốn sử dụng thứ cây chèo
bằng gỗ mỏng này, tôi sẽ cho khẩu Sát Hươu nói chuyện với chúng.”
