Heyward cầm mái chèo, dốc hết sức lực để bù cho sự vụng về của mình.
Mắt Chim Ưng kiểm tra thuốc nổ, ngắm rất nhanh và bắn. Tên Huron đứng
đằng mũi chiếc thuyền dẫn đầu, đang nâng súng lên bỗng ngã ngửa ra, khẩu
súng rời khỏi tay, rơi xuống nước. Giây lát sau, hắn loạng choạng đứng
được dậy. Lập tức bọn Huron nghỉ tay chèo, rồi cả ba chiếc xuồng của
chúng chụm lại một chỗ. Thừa dịp, Chingachgook và Uncas cũng nghỉ tay;
còn lại Duncan vẫn cắm cúi chèo. Lúc này hai cha con người Mohican mới
nhìn nhau bằng con mắt vẫn bình thản nhưng như muốn hỏi nhau xem có ai
bị trúng đạn không. Họ đều hiểu rằng, trong những tình huống cấp bách
vừa qua, dù bị tai nạn cũng sẽ không có ai kêu la rên rỉ. Có vài giọt máu
đang rỏ từ trên vai người thủ lĩnh da đỏ; thấy Uncas chằm chằm nhìn, bác
vục nước vào lòng bàn tay, lau sạch vết máu, bằng cử chỉ đơn giản đó
muốn nói rằng vết thương không nặng.
“Nhẹ tay, nhẹ tay chứ, thiếu tá,” người trinh sát nói sau khi đã nạp lại
đạn, “xuồng của ta hơi quá xa để một khẩu súng bắn trúng đích; anh có
thấy không, bọn khốn kiếp đang bàn bạc ở đằng xa. Hãy để chúng vào đúng
tầm súng của ta; trong việc này, cứ tin vào sự ước lượng của mắt tôi. Tôi sẽ
dử cho bọn chúng theo ta suốt dọc hồ Horican, cam đoan rằng đạn của
chúng bất quá chỉ làm sầy da chúng ta mà thôi, còn khẩu Sát Hươu này bắn
ba phát cũng phải hạ được hai tên.”
“Chúng ta quên mất mục tiêu rồi.” Duncan vẫn ra sức chèo, nói, “ơn
Chúa, hãy nắm lấy thời cơ này mà bơi xa bọn địch hơn nữa.”
“Tìm con cho tôi,” Munro cất giọng khàn khàn, nói, “chớ đùa giỡn mãi
với nỗi đau khổ của một người cha; hãy hoàn lại đứa con bé bỏng cho tôi.”
Vốn quen tôn trọng mệnh lệnh của cấp trên nên người trinh sát có đức
tính phục tùng. Bác tiếc rẻ nhìn lại một lần cuối những xuồng địch ở đằng
xa và đặt súng sang một bên; rồi bác đổi chỗ cho Duncan lúc này đã thấm
mệt, điều khiển chiếc bơi chèo bằng cánh tay không biết mỏi của mình. Hai
người Mohican trợ sức cho bác và, chỉ mấy phút sau, họ đã cách bọn địch
một khoảng khá xa khiến Heyward có thể yên tâm nghỉ ngơi.
