— Vâng. Bà cầm lấy và đọc xem.
Mason đưa cho người phụ nữ tờ báo, đánh dấu chỗ có bài viết và quan
sát một cách chăm chú khi bà ta đọc. Bất chợt, bà Balfour kêu lên một cách
phật ý, vò tờ báo trong tay, sau đó xin lỗi trước khi trở lại bình thường.
— Xin bà, bà đừng vội tỏ ra khó chịu, bà Balfour. - Mason nói. - Sẽ còn
lắm chuyện nữa. Nhưng ai đã làm bà phản ứng mạnh mẽ đến như vậy?
— Đồ ngu xuẩn! Người ta không bao giờ nên giao công việc cho kẻ ích
kỷ này một lần nữa. Hắn ta...
— Ông Mortimer Dean Howland?
— Đúng như vậy. Ông hãy xem điều hắn ta đã làm.
— Tôi thấy là ông ấy không phải chỉ nhận được cái tệ nhất. Thực ra thì
đây là điều tốt hơn cả có thể đạt được đối với trường hợp của Ted Balfour.
Đúng là điều đó không phải bao giờ cũng là cái có thể... người ta đã phải
giải quyết công việc với một ông chánh án cừ khôi.
Mason đã phải giải thích công việc cho người khách hàng và bà ta nghe
với vẻ chăm chú nhất, mắt không rời ông. Khi ông trình bày xong, bà ta nói.
— Có nhiều điều mà Ted Balfour không biết. Và như vậy thì luật sư của
anh ấy cũng không được thông báo. Cũng như Addison Balfour.
— Là ai vậy?
— Là người giàu có nhất trong gia đình.
— Tôi tưởng người giàu có ấy là chồng bà chứ?
— Không, Guthrie rất nghèo... tôi giả thiết như vậy, vì tôi không bao giờ
chú ý đến hoàn cảnh tài chính của chồng tôi. Nhìn qua một số trường hợp,
những ý kiến của tôi có thể đã được xét đoán không đúng lắm. - Bà ta giải
thích với nụ cười lơ đãng.
— Xin bà cứ tiếp tục cho, Addison Balfour?
— Addison Balfour đang sắp chết, và ông ấy cũng biết như vậy. Đã một
năm rưỡi nay, các thầy thuốc đều nói là ông ấy chỉ sống được chừng sáu
tháng nữa. Addison thực ra là một người đáng được chú ý. Rất giàu và cũng
là người luôn quyết đoán với một nhân cách mạnh mẽ, rất bướng bỉnh,
thường giải quyết công việc một cách bất chợt. Nhưng có một điều chắc
chắn, nếu ông ấy biết rằng Ted bị kết tội vì cán chết người, hẳn ông ấy sẽ
