ấp úng, rồi Halliday quay vào phòng, miệng mỉm cuồi nom rõ ngớ ngẩn,
nói:
“Ông ta bảo với tôi cần tiền để mua đồ lót. Có ai cho tôi mượn một
silling được không? Ồ vâng, xin cảm ơn, một si-ling là đủ cho ông ta mua
tất tần tật đồ lót mà ông ta muốn.” Halliday đón lấy đồng tiền từ tay Gerald
rồi bước ra ngoài hành lang, còn lại mấy người đứng trong phòng tiếp tục
nghe anh ta nói, “Ông không thể đòi hỏi thêm nhiều hơn được nữa đâu,
hôm qua ông đã nhận được ba đồng sáu xu rồi. Ông không nên hỏi xin
thêm nữa. Mang trà đến nhanh lên.”
Gerald nhìn quanh. Căn phòng mang đậm lối kiến trúc thông thường của
một phòng khách ở London được thiết kế trong một căn hộ tách biệt, nội
thất tầm thường và cũ kỹ. Trong phòng đặt vài bức tượng người da đen,
chạm trổ từ gỗ có xuất xứ từ Tây Phi, nom khá lạ lẫm và bố trí sắp xếp hơi
lộn xộn. Mấy bức tượng tạc người da đen trông như những bào thai của loài
người. Một bức tạc chân dung một người đàn bà lõa thể đang ngồi với tư
thế khá kỳ lạ, trông như đang bị tra tấn, hai chân dang rộng. Chàng trai trẻ
người Nga giải thích người đàn bà trong bức tượng đang quấn quanh cổ của
bà ta, mỗi tay nắm lấy một đầu dây, nhờ đó bà ta có thể rặn mạnh và rất
hữu ích cho chuyện trở dạ. Khuôn mặt kỳ lạ, khiếp đảm và hoang dại của
người đàn bà một lần nữa lại gợi lên trong Gerald hình ảnh về những bào
thai, rất hoàn hảo, đang thể hiện một cách quá kích những cảm giác đau
đớn cùng cực về mặt thể xác, ẩn sau những giới hạn thuộc về ý thức tinh
thần.
“Các cậu không thấy những bức tượng này khá tục tĩu sao?” Anh hỏi, vẻ
phản đối.
“Tôi không biết,” ai đấy nhanh nhẹn làu bàu trả lời. “Tớ không bao giờ
nhìn thấy sự khiêu dâm tục tĩu ẩn sau những bức tượng này cả. Tớ nghĩ
chúng rất đẹp đấy chứ.”
Gerald quay mặt sang hướng khác. Trong căn phòng còn treo vài bức
tranh hãy còn mới, theo phong cách chủ thuyết vị lai; cùng một cây dương
cầm khá lớn. Trong một góc, kê vài món đồ nội thất tầm thường kiểu vẫn
