“Tôi nghĩ... ở đằng kia, nơi con thuyền đang tiến đến ấy,” viên thuyền
trưởng ấp úng, “con thuyền có những chiếc đèn lồng với hai màu xanh đỏ
treo trên mình ấy.”
“Chèo đến đấy.” Gerald ra lệnh cho Gudrun.
“Đưa chị ấy lên đi, Gerald, ôi, làm ơn đưa chị ấy lên.” Giọng con bé rầu
rĩ. Anh chẳng buồn để ý.
“Xoay thuyền sang hướng này,” Gerald thì thầm với Gudrun, anh đứng
thẳng người trên con thuyền mong manh. “Để nó không giật mình.”
Dứt lời, anh nhẹ nhàng trầm mình xuống nước. Trên thuyền, Gudrun vẫn
run bần bật, mặt nước khẽ xao động kéo theo những tia sáng không ngừng
đung đưa, run rẩy, cô nhận thấy ánh trăng đang nhợt nhạt dãi thứ ánh sáng
yếu ớt lên mặt hồ và anh đã mất hút trong màn nước thăm thẳm. Những dự
cảm bất hạnh chợt ùa về trong cô. Cô biết anh đã rời khỏi thế giới, chỉ đơn
thuần sẽ có một thế giới tương tự và xa cách, anh đã hoàn toàn xa cách.
Đêm trở nên trống tuênh, hoang hoác. Những ngọn đèn lồng vẫn đung đưa
quanh chỗ cô ngồi, tiếng người nói rì rầm vọng lại. Tiếng Winifred rầu rì cứ
xoáy vào tai cô: “ÔI TÌM CÔ ẤY ĐI GERALD, LÀM ƠN TÌM CÔ ẤY
ĐI.” Cả tiếng ai đấy đang vỗ về an ủi con bé. Gudrun nhẹ nhàng khua mái
chèo, bâng quơ trên sóng nước. Mặt hồ mênh mông, lạnh lẽo và đầy bất an
khiến cô sợ hãi. Liệu anh có trở lại? Có điều gì như thôi thúc, như giục giã
trong cô, xui khiến cô nhảy xuống nước, để cảm nhận được nỗi khiếp đảm
ẩn sâu trong lòng hồ.
Tiếng ai đó bất ngờ reo lên lọt vào tai cô: “Anh ấy kia rồi.” Cô nhìn thấy
hình dáng anh đang nhẹ nhàng bơi trên mặt nước, hệt như một chú rái cá.
Những nhát chèo trong tay cô vô tình đưa chiếc thuyền tiến gần về phía
anh. Nhưng anh đang bơi đến gần một con thuyền khác, lớn hơn. Cô vẫn
nhẹ nhàng chèo về phía anh. Cô phải ở thật gần. Cô đã nhìn thấy anh, trông
như một chú hải cẩu. Trông anh hệt như một chú hải cẩu khi anh áp sát mạn
thuyền. Mái tóc anh ướt sũng, dính bết vào đầu. Khuôn mặt anh bừng sáng,
lấp lánh trong đêm tối. Cô có thể nghe rõ từng nhịp thở hổn hển của anh.
Anh đã trèo lên con thuyền. Ôi, những bắp thịt cuồn cuộn của anh lờ mờ
ẩn hiện dưới làn áo mỏng tang ướt sũng đang dính bết vào người, những cơ
