Con thuyền hơi nước bắt đầu nổ máy từ từ rẽ sóng.
“Gerald! Gerald!” Tiếng Winifred mếu máo gào lên, hoang dại. Anh
không buồn trả lời. Con thuyền hơi nước chậm rãi lượn quanh, nhẹ nhàng
và gọn lỏn, rồi nó len lén lượn về phía bờ, từ từ chìm vào khoảng không
mịt mờ. Cô cuống cuồng khua nhanh mái chèo. Gudrun đung đưa run rẩy
trên chiếc thuyền nhẹ tênh, nắm chặt tay chèo, cô hối hả khua như thể trấn
an bản thân mình.
“Gudrun?” Giọng Ursula chợt vang lên.
“Ursula!”
Hai chiếc thuyền của hai chị em trôi về phía nhau.
“Gerald đâu rồi?” Gudrun hỏi.
“Anh ấy đang lặn xuống dưới,” giọng Ursula ai oán. “Chị nghĩ không
nên như thế, nhất là khi một bên tay của anh ấy đang bị thương, mọi
chuyện đều có thể xảy ra...”
“Lần này nổi lên anh sẽ bảo cậu ta lên bờ vào nhà.” Birkin lên tiếng.
Hai con thuyền lắc lư chao đảo bởi những đợt sóng hình thành do chuyển
động của con thuyền hơi nước gây ra. Gudrun và Ursula cùng đưa mắt nhìn
quanh tìm kiếm bóng dáng Gerald.
“Anh ấy kia rồi!” Ursula reo lên, cô luôn là người có đôi mắt tinh tường
hơn cả. Gerald không lặn quá sâu. Birkin chèo thuyền về phía anh, Gudrun
vội vã chèo theo. Anh chậm rãi bơi, rồi bám cánh tay bị thương vào một
bên mạn thuyền. Trượt tay, anh chìm xuống nước.
“Sao anh không giúp anh ấy?” Ursula hét lên, lanh lảnh.
Gerald lại giơ tay, Birkin rướn người kéo anh lên thuyền. Một lần nữa
Gudrun lại đứng yên nhìn cảnh tượng Gerald đang nhô mình lên khỏi mặt
nước, nhưng lần này, chậm rãi, nặng nề, với những động tác vụng về lóng
ngóng của một con quái vật lưỡng cư. Bóng trăng loang loáng trên hình hài
trắng tinh ướt sũng của anh, trên mảng lưng cong rạp và những cơ bắp cuồn
cuộn. Nhưng lần này, cơ thể anh như thuộc về một kẻ bại trận, anh trèo lên
thuyền rồi ngã vật xuống, vụng về và mệt lả. Anh thở dốc từng tiếng không
ra hơi, hệt như một con thú bị thương, đang phải chịu đựng cảm giác đau
đớn bất hạnh. Anh ngồi yên, uể oải và bất động giữa thuyền, đầu tóc anh
