CHƯƠNG
2
SHORTLANDS
Hai chị em nhà Brangwen quay trở về ngôi nhà ở Beldover, tiệc cưới diễn
ra ở Shortlands, tư gia nhà Crich. Một khuôn viên rộng lớn với những ngôi
nhà thấp tè, dài dằng dặc, mang đậm dấu ấn của một điền trang, trải dài
theo sườn núi chạy men theo một cái hồ nho nhỏ, khá hẹp của xứ Willey
Water. Shortlands nằm ngoảnh mặt ra một đồng cỏ thoai thoải trông giống
như một công viên, bởi giữa đồng cỏ mênh mông chốc chốc lại xuất hiện
mấy cây cổ thụ cao lớn, kéo dài xuống tận mép nước ven hồ, ngọn đồi lùm
xùm trước tầm nhìn che khuất thung lũng chi chít những mỏ than ở ngoài
xa, nhưng không thể dấu nổi những đụn khói đang cuồn cuộn bốc lên trời
cao. Tuy nhiên, cảnh tượng đậm chất nông thôn vẫn gây ấn tượng khá
mạnh cho người xem, rất đỗi thanh bình, ngôi nhà vẫn mang trên mình
những nét đẹp lôi cuốn của riêng nó.
Giờ đây không gian tràn ngập tiếng cười nói của đám đông gia chủ lẫn
khách khứa. Ông bố, không được khỏe, đã rút lui vào trong nghỉ ngơi.
Gerald trở thành chủ trò. Anh đứng giữa tiền sảnh giản dị của ngôi nhà,
thân thiện và cởi mở, quan tâm chào đón hỏi han từng vị khách. Có vẻ anh
đang rất hài lòng với trách nhiệm giao tiếp xã hội của mình, liên tục mỉm
cười, thể hiện lòng mến khách nhiệt tình trên mức bình thường.
Đám đàn bà con gái lăng xăng qua lại, hết chỗ nọ đến chỗ kia theo sự chỉ
dẫn của ba cô con gái đã kết hôn trong gia đình. Lúc nào cũng có thểnghe
được tiếng điều khiển, ra lệnh đặc trưng, hống hách của cánh phụ nữ nhà
Crich vang lên “Helen, tới đây một chút nào.” “Marjory, tôi muốn cô lại
