Đột nhiên con bé dừng lại. Nó nhìn chú chó, rồi cúi xuống nhìn bản vẽ, rồi
ré lên, đầy đau khổ, xen lẫn đôi chút hân hoan, độc ác:
“Ôi cưng xinh đẹp của ta, sao lại thế này?”
Con bé chìa bản vẽ về phía chú chó, dí sát vào mũi nó. Chú chó quay đầu
sang một bên ra vẻ xấu hổ và thất vọng, con bé lại hấp tấp hôn lên chiếc
trán dô mượt mà của chú chó.
“Mày đây Loolie bé bỏng, mày đây này! Nhìn bức chân dung này xem,
cưng, nhìn chân dung của mày đi, là mẹ đã vẽ mày đấy.” Con bé nhìn tác
phẩm của mình thêm một lần nữa rồi chậc lưỡi. Sau đấy nó lại hôn chú chó
rồi đứng dậy bước về phía Gudrun, vẻ nghiêm trọng, chìa bản vẽ ra cho cô
xem.
Chỉ là mấy nét phác thảo đơn giản và kỳ quặc về một con vật bé nhỏ, rất
xấu và khá hài hước, một nụ cười chậm rãi vô tình hiện lên trên khuôn mặt
Gudrun. Đứng bên cạnh, Winifred liên tục chậc lưỡi, hớn hở, nói:
“Không giống nó sao? Đúng là nó dễ thương hơn thế này nhiều. Nó rất
xinh đẹp. Ừmmm, Looloo, ôi cưng của tao.” Rồi con bé lại nhào đến ôm
chầm lấy chú chó bé nhỏ và chán nản. Nó nhìn con bé bằng đôi mắt ủ rũ, lờ
đờ, mệt mỏi bởi tuổi tác ngự trị trên đầu. Winifred vùng dậy quay trở lại
với công việc vẽ vời của mình, con bé liên tục chậc lưỡi ra vẻ hài lòng.
“Không giống nó thật sao?” Con bé hỏi Gudrun.
“Không, rất giống đấy chứ.” Gudrun trả lời.
Con bé khư khư giữ bức tranh bên mình, mang đi khoe với mọi người,
thẹn thùng.
“Nhìn xem.” Con bé dúi bức tranh vào tay ông bố.
“Sao Looloo lại thế này!” Ông buột miệng kêu lên. Rồi nhìn xuống, ngạc
nhiên, bên tai vẫn văng vẳng tiếng chậc lưỡi của con bé.
Trong lần đầu tiên Gudrun đến Shortlands, Gerald không có nhà. Nhưng
buổi sáng đầu tiên quay về, anh đã nhìn thấy cô ở đấy. Ấy là một buổi sáng
vàng hoe sắc nắng, dịu dàng, anh chần chừ trên lối đi giữa vườn, ngắm
nghía những đóa hoa đã bừng nở trong quãng thời gian anh vắng mặt. Như
mọi ngày, trông anh vẫn bảnh bao, khỏe khoắn, râu ria được tỉa tót, mái tóc
được chải chuốt cẩn thận rẽ ngôi một bên đầu, rạng rỡ trong nắng sớm;
