bóng dáng Birkin, đang đứng trên bậc thềm dẫn ra vườn nhà, bên cạnh là
Ursula trong chiếc váy nhợt nhạt. Anh nhìn thấy Ursula đang bước xuống
những bậc thềm, cô bước dọc lối mòn, tay trong tay với Birkin.
Gerald giấu mình vào một góc, trong bóng tối, cả hai chậm chạp bước
qua chỗ anh đứng, líu lo chuyện trò cười nói hết mực vui vẻ. Giọng Birkin
thấp trầm, giọng Ursula cao vút, lảnh lót. Gerald nhanh nhẹn bước về phía
ngôi nhà.
Khoảng không trước ô cửa sổ sáng đèn trổ bên phòng ăn của ngôi nhà
vẫn chìm trong bóng tối. Nhìn sang bên hông, anh nhận thấy cửa nhà vẫn
để ngỏ, một vệt sáng dịu dàng từ ngọn đèn treo trong sảnh hắt ra, rơi nhẹ
xuống thềm nhà. Nhanh nhẹn và lặng lẽ, anh tiến đến trước cửa và nhìn vào
trong sảnh. Những bức tranh treo trên vách tường, những đầu hươu nai tua
tủa sừng gạc, những bậc thang dẫn lên nhà trên, sát dưới chân cầu thang,
chừng vài bước chân là cánh cửa khép hờ dẫn vào phòng ăn.
Tim đập rộn ràng, Gerald nhẹ nhàng tiến vào trong sảnh, nền nhà lát đá
màu lấp lánh ánh đèn, anh bước nhanh vào trong, nhìn vào căn phòng rộng
rãi, bày biện khá tinh tế. Trên chiếc ghế cạnh lò sưởi, ông bố đang gà gật
ngủ, mái đầu đổ ra sau dựa vào mảng gỗ sồi ốp bệ ống khói, khuôn mặt
hồng hào của ông như co lại, hai cánh mũi nở to, miệng hơi xếch sang một
bên. Chỉ cần gây ra một tiếng động nho nhỏ cũng đủ để đánh thức ông bố
tỉnh giấc.
Gerald đứng yên, bần thần trong vài giây. Anh nhìn sang hành lang bên
cạnh. Hành lang tối tăm. Một lần nữa anh lại bần thần, ngần ngại. Rồi anh
quyết định bước nhanh lên những bậc cầu thang dẫn lên trên. Anh có cảm
giác, rất tự nhiên và cực kỳ nhạy bén, rằng dường như ý chí của anh đang
lẩn khuất đâu đây trong ngôi nhà nửa xa lạ nửa thân quen này.
Anh bước lên đầu cầu thang. Đến bậc trên cùng anh dừng lại, thở nhẹ.
Tại đây, anh tiếp tục nhìn thấy một lớp cửa nữa, tương ứng vị trí với cánh
cửa dưới nhà. Là phòng của bà mẹ. Anh có thể nghe thấy tiếng bước chân
bà đang đi lại trong phòng, giữa vùng ánh sáng yếu ớt tỏa ra từ ngọn nến
trên bàn. Hẳn bà đang nóng lòng chờ đợi đức ông chồng lên phòng. Anh
nhìn dọc cầu thang mờ tối.
