trong nỗi hoang mang thực thụ. Gerald chợt nghĩ chàng trai đang ngồi
trước mặt anh đúng là một thằng khờ, một gã khờ kỳ lạ và khá đáng yêu.
“Nhưng mà Pussum này,” người đàn ông đến sau cùng lên tiếng, nhỏ nhẹ
mà nhanh nhẹn, giọng đậm xứ Eton, “chẳng phải cô đã hứa sẽ không khiến
cậu ấy cảm thấy bị tổn thương nữa hay sao.”
“Em không khiến anh ấy bị tổn thương.” Cô gái trả lời.
“Thế em sẽ uống gì?” Chàng trai tiếp tục hỏi. Một thanh niên mạnh mẽ,
hơi đen, da dẻ mịn màng.
“Em không thích bia đen, Maxim,” cô gái trả lời.
“Em phải gọi sâm-banh.” Giọng Birkin nhỏ nhẹ, lịch thiệp.
Đột nhiên Gerald nhận ra mấy lời vừa thoát ra từ miệng Birkin như một
lời gợi ý nhẹ nhàng dành cho anh.
“Chúng ta sẽ nhấm nháp vài ly sâm banh chứ?” Anh cao giọng, hớn hở.
“Vâng, rất sẵn lòng, ở đây cấm rượu mạnh.” Cô gái phụ họa, vẫn chất
giọng đơn đớt trẻ con không thể lẫn vào đâu được.
Gerald im lặng quan sát cô gái trong lúc cô chăm chú ăn đĩa hàu. Những
động tác thanh tao và kiểu cách toát ra trong lúc cô ăn, những ngón tay
mảnh dẻ, xinh xắn, với những đầu ngón tay mong manh tưởng chừng rất dễ
dàng bị tổn thương, bằng những động tác nhẹ nhàng và tinh tế, cô gái lựa
những con hàu trong đĩa và ăn chúng một cách cẩn thận, điệu bộ cực kỳ
tinh tế. Cảm giác khoan khoái dễ chịu ùa về trong lòng Gerald khi anh
ngắm nhìn cô gái đang ăn, nhưng rõ ràng những động tác ăn uống tao nhã
đang khiến Birkin cảm thấy bứt rứt, khó chịu. Tất cả mọi người đều dùng
sâm banh. Maxim, chàng trai người Nga với vẻ ngoài đứng đắn, mày râu
nhẵn nhụi, làn da rám nắng với mái tóc đen bóng mượt màu dầu có vẻ là
người duy nhất tỏ ra bình tĩnh và tỉnh táo nhất trong bàn. Birkin trắng trẻo,
với thái độ hờ hững đãng trí đầy khó hiểu, hơi giả tạo, Gerald thì lúc cnào
cũng mỉm cười với đôi mắt lạnh lùng, long lanh, hơi ngả người về hướng
Pussum như muốn chở che, bảo vệ cho cô gái, lúc bấy giờ om rực rỡ, mềm
mại và xinh xắn như một đóa sen hồng đang thời kỳ bừng nở, khuôn mặt đỏ
rực bởi những ly rượu sóng sánh và những người đàn ông náo nhiệt vây
quanh. Halliday nom rõ ngớ ngẩn. Chỉ một ly rượu vang cũng đủ để hạ gục
