Người hành khất giật nảy mình, khước từ. “Nhưng sao tôi làm thế được,
nếu không muốn lộ tẩy? Nhất là với mấy ông thường phục! Tôi phải đóng
vai mù, mù thì làm sao mà thấy được họ? Như thế thì cũng giống trường
hợp tôi nói là không nhớ.”
“Không giống. Ông chỉ nói riêng với người đó, chứ không phải với toàn
bộ lực lượng cảnh sát. Tôi sẽ thương lượng với người đó, đảm bảo cho ông
sẽ được miễn truy tố. Như thế được chưa? Ông có thấy hay không thấy?”
“Tôi có thấy,” người giả mù thú nhận. “Tôi thấy họ đi cùng nhau.
Thường thì tôi nhắm mắt, kể cả khi đã đeo kính, khi ở nơi có nhiều ánh
sáng, giống như ở ngoài nhà hát. Nhưng lúc bị bỏng thì tôi phải mở mắt to
ra ấy. Tôi thấy họ, tôi thấy cả hai bọn họ.”
Lombard rút một cái gì đó ra khỏi ví. “Có phải người này không?”
Ông mù bỏ hẳn kính xuống, chăm chú nhìn bức ảnh. “Có thể là đúng,”
ông ta nói. “Lúc đó tôi chỉ thoáng nhìn ông ta, mà cũng lâu rồi mà, nhưng
tôi có thể nói đó là cùng một người.”
“Còn người phụ nữ kia? Nếu gặp lại thì ông có thể xác nhận được
không?”
“Tôi đã gặp lại rồi. Ông ta thì tôi chỉ gặp một lần vào tối hôm đó, nhưng
cô ta thì tôi gặp lại ít nhất một lần…”
“Gì cơ?” Lombard đứng phắt dậy, chồm về phía người ăn mày, khiến
chiếc ghế trống đung đưa nhè nhẹ đằng sau. Lombard tóm lấy vai người ăn
mày, bóp mạnh như muốn vắt ra thêm thông tin từ tấm thân gầy gò đó.
“Nói cho tôi rõ đi, nhanh nào.”
“Cũng không lâu lắm, đúng một tuần sau, thế nên tôi mới biết đó là bà ta.
Lúc đó là ở trước một khách sạn lớn, hạng sang. Ông cũng biết ở đó sáng
thế nào rồi đấy. Tôi nghe thấy tiếng bước chân đi xuống thềm, một đàn ông
và một phụ nữ. Tôi nghe thấy người phụ nữ nói, ‘Chờ em một chút, để em
tìm vận may,’ nên tôi biết bà ta nói đến tôi. Tôi nghe thấy tiếng bước chân
chuyển hướng, tiến tới chỗ tôi đang đứng. Một đồng xu. Một đồng hai
nhăm xu. Chỉ cần nghe là tôi biết đồng nào ra đồng nào. Rồi sau đó là
