Lombard vừa mới kịp nhìn thấy một cái bóng đang ngả trên trường kỷ
như nữ hoàng Cleopatra thì một vật gì đó lông lá, mềm mại phi thẳng tới và
đậu lên vai ông ta, kèm thêm một tiếng rít rợn người. Vẫn là tiếng rít như
móng tay cào lên kính thỉnh thoảng có vọng ra phòng ngoài lúc trước. Cú
va chạm này làm Lombard có phần lo lắng. Một cái gì đó mềm mại như
con rắn nhung đã nhẹ nhàng cuốn quanh cổ ông ta.
Bóng người trên trường kỷ quan sát chăm chú, như một bà mẹ nhìn con
mình chơi đùa. “Đừng căng thẳng thế, senor. Đó là Bibi bé bỏng.”
Đối với Lombard mà nói thì cái thứ này được đặt tên cũng chỉ làm yên
tâm được phần nào. Ông ta cố gắng xoay đầu để nhìn nó, nhưng khoảng
cách quá gần. Ông ta cố gắng mỉm cười thật tự nhiên để có thể tiến xa hơn
nữa.
“Tôi dựa vào Bibi cả đấy,” bà chủ nhà thú nhận. “Bibi, nói thế nào nhỉ, là
ban đón tiếp của tôi. Nếu Bibi không thích, nó trốn dưới gầm ghế, thế là tôi
tiễn khách nhanh thôi. Nếu Bibi thích, nó nhảy lên cổ người ta, thì người ta
ở lại được.” Bà ta khẽ nhún vai. “Ông thì Bibi có vẻ thích. Bibi, xuống đi,
đừng bám ở cổ người ta nữa.”
“Không, cứ để nó ở đấy cũng được, tôi không thấy phiền gì cả,”
Lombard tỏ ra dễ tính. Sẽ quả là hớ hênh nếu coi những lời quở trách vừa
rồi là lời quở trách thật, Lombard nghĩ. Thính giác của ông ta giờ đã nhận
ra thứ mùi đặc trưng của một chú khỉ con, xuyên qua cả mùi nước hoa đậm
đặc trên người nó. Đuôi con khỉ đã lỏng ra, dần dần rời khỏi cổ Lombard.
Nó đã bị cái gì đó thu hút. Lombard cảm thấy tóc trên đầu bắt đầu bị vạch
ra, xem xét như thể chú khỉ cần tìm gì ở đó.
Nữ nghệ sĩ nhổm dậy, quan sát một cách vui vẻ. Nếu có cái gì khiến bà ta
đón tiếp nồng hậu thì chú khỉ này chính là lý do, thế nên Lombard chẳng
dám có động tác cản trở nó kết thân với ông ta.
“Ngồi xuống đi,” bà ta giục. Lombard bước như một cái que tới bên một
chiếc ghế rồi ngồi xuống, tránh không để đầu bị nghiêng. Bây giờ Lombard
mới nhìn được rõ bà chủ nhà. Bà ta khoác một chiếc khăn lông màu hồng
