Khi bà ta nhìn lên thì Lombard đã đi ra phòng ngoài rồi. Ông ta là kẻ cơ
hội; bà ta đã đóng góp xong những gì có thể, nên bà ta chẳng còn giá trị gì
nữa. Sang đầu mối tiếp theo thôi.
Bà ta vội đi tới ngưỡng cửa để tiễn Lombard – hành động xuất phát từ sự
bất bình chứ chẳng phải bắt nguồn từ lòng nhân ái. Nếu khung chiếc váy
không bị vướng tại ngưỡng cửa thì có khi bà ta đã đi theo tới tận cửa ngoài.
“Tôi hy vọng ông sẽ tìm được cô ta!” bà ta nói với theo. “Cầu cho cô ta gặp
càng nhiều rắc rối càng tốt.”
Đàn bà có thể tha thứ cho người khác mọi chuyện – trừ việc đội một
chiếc mũ giống hệt tại cùng một thời điểm.
* * *
Bước vào bên trong cửa hàng, Lombard liền cảm thấy như ngộp thở đến
nơi, nhưng ông ta không coi chuyện đó vào đâu. Ông ta sẽ tới cả những nơi
khó khăn hơn nhiều thế này để đạt được mục đích. Đây là một trong những
cửa hàng tại một phố nhỏ, được cải tạo từ nhà ở thông thường thành mục
đích kinh doanh – những yếu tố tạo nên vẻ sang trọng hay độc đáo ở nơi
này có vẻ như luôn tỷ lệ nghịch với việc thiếu vị trí nổi bật. Toàn bộ tầng
trệt được sử dụng cho chức năng trưng bày sản phẩm – Lombard cũng
chẳng để ý biển hiệu là gì nữa. Sau khi đã nói mục đích của mình, Lombard
lánh vào một góc, góc kín đáo nhất ông ta có thể tìm được.
Lúc ông ta vào thì đang có buổi trình diễn. Có lẽ là ngày nào vào giờ này
cũng có trình diễn như vậy. Điều đó khiến ông ta chẳng thể nào thư giãn
được. Chỉ có ông ta là nam giới trong cửa hàng, hoặc ít nhất là người ở độ
tuổi cần được phục vụ. Có một ông già lụ khụ ở giữa những khách hàng lấp
lánh ngồi đây đó. Cô gái nhỏ xinh xắn đi cùng, chắc hẳn là cháu gái rồi,
đưa ông ta đến đây để giúp cô lựa tủ quần áo. ‘Đầu óc con người ta thật là
kỳ diệu,’ Lombard thầm nghĩ, liếc nhìn ông già. Nhưng ngoài ông ta ra thì
chỉ toàn phụ nữ. Từ người người giữ cửa đến nhân viên bán hàng.
