Những cô người mẫu lần lượt di chuyển chậm rãi từ đằng sau tới, tạo
thành một vòng hoàn chỉnh sau khi đã tới đầu phòng và xoay người bên này
bên kia một cách duyên dáng. Vì lý do nào đó, có thể đơn giản là vì cái góc
phòng ông ta chọn mà ông ta hứng trọn những lần xoay người hay dừng
bước của tất cả người mẫu. Ông ta muốn nói với họ, ‘Tôi đến đây không
phải để mua sắm gì đâu,’ nhưng không có gan nói ra. Điều đó càng làm cho
ông ta cảm thấy khó chịu hơn bao giờ hết, nhất là khi cứ phải nhìn chằm
chằm vào mặt họ trong khi có rất nhiều chỗ khác ông ta muốn nhìn hơn.
Cô gái hỏi chuyện lúc trước giờ đã trở lại cứu ông ta. “Bà Kettisha sẽ
tiếp ông trong phòng riêng, trên gác, tầng hai,” cô ta nói nhỏ. Một nhân
viên khác dẫn đường cho Lombard, gõ cửa phòng rồi đi xuống dưới.
Trong phòng có một người phụ nữ trung niên, tóc đỏ, thân thể đẫy đà, có
vẻ là người gốc Ai-len, đang ngồi sau một bàn lớn. Kettisha chẳng những
không có nét thanh lịch mà thậm chí còn có vẻ như lạc mốt. Người như bà
ta xưa kia chẳng phải là dạng dễ bắt nạt ở những ngõ hẻm sau phố, thậm
chí còn có tiếng, Lombard lặng lẽ đánh giá. Có lẽ bà ta cũng là bậc thầy về
kiếm tiền; chỉ có kẻ thành công hơn người thì mới tạo ra được cái phong
cách đầy cá tính như bà ta hiện tại. Những ấn tượng ban đầu đó là tốt,
nhưng Lombard không cảm thấy nhẹ nhõm cho lắm.
Kettisha đang đảo qua đảo lại một lô bút chì màu, vẽ mẫu quần áo bằng
những nét họa nhanh như chớp, chỉnh bên này một chút, xóa bên kia một
chút. “Tôi giúp gì được cho anh?” bà ta làu bàu, chẳng buồn ngước lên nhìn
khách.
Lombard không biết nên bắt đầu thế nào. Hôm nay Lombard mới gặp
Mendoza xong và chưa có thời gian để tính toán kỹ lưỡng. Với lại lúc này
cũng muộn rồi, đã gần năm giờ chiều.
“Tôi từ chỗ một trong những khách hàng cũ của bà đến đây. Nữ nghệ sĩ
đến từ Nam Mỹ, tên là Mendoza.”
Kettisha nhìn lên.
