“Chắc cô ta trốn mất rồi.”
“Không thể nào. Nếu thế thì dưới nhà người ta đã thấy cô ta đi ra ngoài,
trừ phi là có lối nào tránh được… Để tôi mở bằng cái này. Ông cứ thế cũng
chẳng vào được đâu.”
Cửa mở, hai người lập tức tiến vào trong. Nhưng họ dừng lại ngay, quan
sát khung cảnh bên trong. Phòng khách dài – vốn là phần tiếp nối của lối
vào và chỉ thấp hơn một bậc – lúc này không có ai cả, nhưng nó vẫn có thể
nói lên nhiều điều. Cả hai bọn họ đều đã đoán đúng.
Tất cả đèn vẫn đang bật sáng. Một điếu thuốc vẫn đang cháy dở dang tạo
thành những vòng xoáy bạc mờ mờ bốc lên từ vành chiếc gạt tàn đứng có
chân rỗng. Dãy cửa sổ chạm sàn dài đang mở ra đón không khí, tạo thành
một nền đen mênh mông với một ngôi sao rất to cắm ở một góc, một ngôi
sao nhỏ hơn ở góc bên kia, trông như một chiếc màn nhung đen được treo
lên bằng những chiếc đinh ghim lấp lánh.
Ngay phía trước cửa sổ là một chiếc giày màu bạc, đổ nghiêng sang một
bên như một chiếc thuyền nhỏ bị lật. Tấm thảm dài, hẹp chia đôi nền nhà
sáng bóng – xuất phát từ ngay khi thềm nhà hạ xuống rồi dừng gần sát cửa
sổ – lúc này có những nếp nhăn như sóng bị đông cứng ở một đầu, làm mất
đi sự phẳng phiu vốn có của nó. Tựa như một bước chân hụt đã khiến nó
trở nên như vậy.
Burgess đi vòng sát theo tường nhà, men tới bên cửa sổ. Ông ta nhổm
người ra ngoài lan can thấp, chỉ có mục đích trang trí là chính ở ngay bên
ngoài, nhìn xuống. Burgess cứ nhìn như vậy, không cử động, một lúc lâu.
Sau đó viên cảnh sát thẳng người, quay lại trong phòng, khẽ gật đầu với
Lombard nãy giờ vẫn đứng chờ, tựa như không còn hơi sức để di chuyển
tiếp. “Cô ta ở dưới đó. Đứng trên này cũng thấy được, trong hành lang kỹ
thuật giữa hai bức tường. Trông như một đống giẻ. Chắc không ai nghe
thấy. Cửa sổ phía bên này vẫn tối om cả.”
Chuyện xảy ra như vậy nhưng ông ta chẳng làm gì cả, kể cũng lạ, thậm
chí cũng không gọi về đồn báo ngay.
