Trong phòng, ngoài ông ta thì chỉ còn một thứ khác di chuyển. Đó không
phải là Lombard. Đó là khói từ điếu thuốc. Có vẻ như điều đó khiến
Burgess chú ý nên ông ta bước tới, nhặt điếu thuốc lên. Điếu thuốc vẫn còn
dài khoảng một đốt ngón tay, đủ để cầm. Ông ta lẩm bẩm điều gì đó nghe
như là, “Chắc vừa xảy ra khi mình đến đây thôi.”
Việc tiếp theo là ông ta lấy một điếu thuốc của mình ra, kẹp hai điếu
thuốc cạnh nhau giữa các ngón tay, so bằng một đầu. Ông ta lấy bút chì,
vạch dấu phần dư thừa trên điếu thuốc chưa đốt.
Sau đó ông ta đưa điếu thuốc còn nguyên đó lên miệng, châm lửa, rít một
hơi nhẹ để thuốc bắt đầu cháy. Thế rồi ông ta cẩn thận đặt điếu thuốc đó
xuống đúng chỗ đã từng để điếu thuốc cháy dở kia, kệ nó đó, rồi nhìn đồng
hồ đeo tay.
“Ông làm thế để làm gì?” Lombard hỏi bằng giọng của người chẳng còn
gì để mất, chẳng còn gì để quan tâm.
“À, cách sẽ giúp tôi biết được việc đó xảy ra cách đây bao lâu ấy mà. Tôi
cũng không biết như thế có đáng tin hay không, tức là liệu hai điếu thuốc
có cháy cùng tốc độ hay không. Việc này phải hỏi người có chuyên môn
mới được.”
Burgess đến cạnh điếu thuốc, nhìn kỹ một lần rồi lại bước đi. Lần thứ hai
ông ta quay lại, ông ta nhặt điếu thuốc lên, giơ lên xem như thể xem nhiệt
độ cơ thể, rồi lại nhìn đồng hồ. Burgess dụi thuốc, vứt nó đi. Nó đã hoàn
thành nhiệm vụ.
“Cô ta ngã xuống đó đúng ba phút trước khi ta vào trong này. Đã trừ
nguyên một phút lúc tôi nhìn ra ngoài cửa sổ. Trước khi làm thí nghiệm thì
tôi cũng đã ước lượng rồi. Nghĩa là cô ta cũng chỉ rít một hơi thôi, giống tôi
vừa rồi. Nếu cô ta rít nhiều hơn thì thời gian còn ngắn hơn nữa.”
“Có thể là loại thuốc lá điếu dài thì sao,” Lombard nói, vẫn đứng cách
chỗ đó khá xa.
“Thuốc hiệu Lucky. Vẫn còn đủ dấu trên thân điếu, gần chỗ ngậm vào
miệng, để nhận ra. Nếu không biết trước như thế mà tôi lại làm cái thí
