Henderson bước qua ông ta mà không nhìn lần thứ hai, tự bấm nút gọi
thang máy xuống.
Người đàn ông giờ đã dừng lại trước một bức tranh trên tường, có vẻ
quan sát nó một cách quá kỹ lưỡng hơn mức nó đáng được hưởng. Ông ta
đang quay lưng lại phía Henderson. Thực ra có vẻ như ông ta đang cố tình
tỏ ra là không biết có ai khác ở trong sảnh.
Chắc tay này có lương tâm tội lỗi gì đó, Henderson thầm nhủ. Bức tranh
đó có gì đáng quan tâm tới mức đó đâu. Chắc tay này đang đợi ai trên kia
xuống – đang đợi người mà tay này không có quyền được đưa đi chơi giờ
này.
Nhưng rồi Henderson lại nghĩ: nhưng mà quan tâm làm gì chứ, có gì liên
quan tới mình đâu?
Thang máy xuống tới nơi, hắn bước vào. Cánh cửa bằng đồng nặng nề
khép lại. Hắn bấm nút số sáu, hàng trên cùng. Gian sảnh như tụt xuống, chỉ
còn thoáng thấy qua ô kính nhỏ hình thoi gắn trên cánh cửa khoang thang
máy. Nhưng cũng vừa lúc đó thì hắn trông thấy người-xem-tranh, rõ ràng là
đã mất kiên nhẫn vì phải đợi lâu nên đã bước nhanh tới phía chiếc điện
thoại. Vẫn lại là một hành động hắn thấy chẳng cần để tâm làm gì.
Đến tầng sáu, hắn ra ngoài, bắt đầu lục tìm chìa khóa nhà. Lối đi hoàn
toàn yên tĩnh; không hề có một âm thanh nhỏ nào xung quanh hắn, trừ tiếng
lách cách của mấy đồng xu lẻ trong túi hắn khi hắn tìm kiếm chìa khóa.
Hắn cắm chìa khóa, cánh cửa nằm ngay bên phải thang máy, rồi mở cửa
ra. Trong nhà đèn tắt, mọi thứ tối đen như mực. Thấy cảnh này, vì một lý
do nào đó, hắn gầm gừ bực tức như không tin nổi vào mắt mình.
Hắn bật công tắc đèn, gian phòng nhỏ lập tức sáng bừng trước mắt hắn.
Nhưng bóng đèn đó chỉ đủ sáng cho đúng căn phòng ngoài này mà thôi.
Phía phòng trong trước mặt hắn, cách đó một khung cửa cong cong, vẫn tối
đen như cũ, hoàn toàn không thể nhìn thấy gì.
Hắn đóng cửa lại, quẳng cả mũ lẫn áo lên một chiếc ghế trong phòng. Sự
yên lặng và bóng tối kéo dài dường như làm gã khó chịu. Vẻ cau có bắt đầu
