khách’ đã giết cô ta, nhưng chẳng ai biết ‘ông khách’ là ai cả. Ông hiểu ý
tôi chứ?
“Y ra ngoài, đứng nghe ở cửa phòng cô ta. Căn phòng yên ắng, hẳn cô ta
đang ngủ rồi. Y cẩn trọng thử mở cửa, nhưng cửa khóa, đúng như y nghĩ
tới, nên không vào lối đó được. Vẫn còn cái ống nước chạy dọc giữa hai
cửa sổ mà y đã ghi nhớ rồi.
“Khi y nhìn ra cửa sổ, rèm cửa bên đó vẫn kéo xuống cách bậu cửa một
đoạn như cũ. Y khéo léo trèo sang ra ngoài cửa sổ, không gây tiếng động,
đặt một chân lên đai bắt ống nước, rồi chẳng khó khăn gì cũng có thể lăng
người sang bậu cửa bên kia, khom người chui vào bên dưới rèm. Y không
mang gì theo người vì y chỉ định dùng hai tay không và chăn là đủ.
“Trong bóng tối, y men đến bên giường, hai tay vươn ra, tóm chặt lấy
hình khối lồng cồng của cái chăn trên giường để đề phòng có tiếng kêu phát
ra. Cái hình khối đó sụp xuống, bên dưới trống rỗng. Cô ta không có ở đó.
Cô ta đi mất rồi. Lại vô định y như lúc cô ta vào chỗ đó, cô ta đi rồi, khi
bình minh chỉ còn một tiếng nữa là tới, sau khi nằm nghỉ một lúc. Có hai
mẩu thuốc, vài hạt phấn vương trên bàn trang điểm, một cái chăn nhàu nhĩ
là tất cả những gì cô ta để lại.
“Khi phần tồi tệ nhất của cơn sốc đã qua, y đi xuống gác và hỏi về cô ta
một cách khá rõ ràng, và người ta bảo với y rằng cô ta đi ra không lâu sau
thì y về tới, cô ta trả chìa khóa, bình tĩnh bước ra bên ngoài phố. Họ cũng
không biết cô ta đi hướng nào, hay đi đâu, hay tại sao phải đi, chỉ là cô ta đi
thôi… cũng lạ lùng như khi vào.
“Y trong tình trạng gậy ông đập lưng ông. Người phụ nữ mà y dành cả
đêm và hàng trăm đô-la để biến thành một bóng ma đối với ông,
Henderson, giờ đã trở thành một bóng ma thực sự, nhưng là đối với y. Đó là
điều y không muốn một chút nào. Điều đó khiến sự việc trở nên bất định
một cách nguy hiểm. Cô ta có thể thình lình xuất hiện bất kỳ lúc nào.
“Y thực sự khủng hoảng trong vài tiếng đồng hồ ngắn ngủi còn lại mà y
có thể dành ra trước khi y phải biến đi, nếu như y vẫn muốn bắt kịp tàu. Y
