người da đen thì đơn giản hơn, nhưng những người nô lệ này, một là
bỏ trốn hoặc được trả tự do, hoàn toàn không muốn để bị ra lệnh. J.A.
Viết: “Ở đây cần có nhiều chàng trai Thụy Điển tráng kiện, thay vì
những gã cu li người Hoa láu cá và những gã Ái Nhĩ Lan say rượu.”
Birgitta Roslin phải căng mắt ra mới đọc nổi những dòng chữ trong
cuốn nhật ký. Thỉnh thoảng bà lại phải nằm lên giường một lúc và
nhắm mắt lại. Rồi sau đó bà lại tiếp tục đọc một trong các bó thư. Lại
là J.A. Viết, lại là những con chữ hầu như không còn có thể đọc được
nữa. Ông ta viết cho cha mẹ, kể cho họ nghe về cuộc sống của mình.
Giữa những điều ông ta ghi trong nhật ký với những gì viết trong thư
gửi về nhà có những trái ngược đến kỳ lạ. Giả sử những gì ông ta viết
trong nhật ký là sự thật, thì ông ta đã nói dối trong những bức thư.
Trong nhật ký ghi tiền lương mỗi tháng của ông ta là mười một đô la.
Trong bức thư bà đọc đầu tiên, ông ta viết: “Các ông chủ của con đều
tỏ ra hài lòng với con, nên con bây giờ được trả hai mươi lăm đô la
một tháng, có lẽ tương đương với đồng lương của một viên thu thuế ở
nhà mình bên ấy.” Ông ta khoe khoang, bà thầm nghĩ. J.A. ở quá xa
nên sẽ chẳng ai có thể kiểm chứng được những gì ông ta nói ra.
Bà tiếp tục đọc và phát hiện thấy những điều dối trá mới, càng lúc
chúng càng đáng ngạc nhiên hơn. Bỗng nhiên ông ta đính hôn với một
người làm bếp tên là Laura “đến từ một gia đình khá giả ở New York”.
Căn cứ vào ngày tháng đề trong thư thì thấy cũng chính thời gian này
ông ta đang nằm trên giường chờ chết và vô cùng sợ hãi viết di chúc.
Có lẽ Laura đến với ông ta trong cơn mê sảng vì sốt cao.
Người đàn ông mà Birgitta Roslin cố tìm cách mường tượng ra cứ
trườn mất như một con lươn. Càng lúc bà càng thiếu kiên nhẫn, đến
mức bà chỉ lướt qua những trang nhật ký và những bức thư.
Sau nhiều tiếng đồng hồ ngồi bên những trang viết rất khó đọc, bà
bắt gặp một tờ giấy được kẹp giữa những trang nhật ký. Đó là một
phiếu trả lương, chứng thực rằng vào tháng Tư năm 1864, Jan August
Andrén nhận được một khoản lương mười một đô la. Lúc này bà mới
