– Em nghĩ, điều không tưởng đã xảy ra, Sáng trả lời và nắm chặt lấy
bàn tay anh trai. Em nghĩ là họ đã nhìn thấy đất liền.
Ban đầu, nó như một dải đen sẫm treo trên các con sóng. Rồi họ
nhìn thấy dải đen ấy lớn dần lên, đất liền, nó đã nhô lên khỏi mặt
nước.
Hai ngày sau, họ có mặt trong một vịnh lớn, nơi những con tàu chạy
bằng hơi nước cùng những chiếc thuyền buồm như thuyền của họ chen
chúc nhau trong vũng và bên các cầu tàu. Tất cả mọi người được đưa
lên boong. Những thùng lớn chứa nước uống được kéo lên, họ nhận
được xà phòng và được tắm rửa dưới sự giám sát của các thủy thủ.
Bây giờ không còn ai bị đánh đập nữa. Thậm chí khi có người nào đó
không tắm rửa sạch sẽ, đám thủy thủ còn sẵn sàng kỳ cọ giúp họ. Mọi
người được cạo râu, nhận được khẩu phần nhiều hơn trong chuyến hải
hành. Sau khi mọi công việc chuẩn bị đã hoàn tất, những sợi dây xích
chân được thay bằng còng tay.
Con tàu của họ còn nằm trên vịnh. Sáng và Quốc Sĩ cùng với những
người khác đứng xếp hàng, nhìn lên bến cảng chạy dài. Nhưng thành
phố trên đồi không lớn lắm. Sáng nhớ đến Quảng Châu. Thành phố
này hoàn toàn không thể sánh với thành phố đã nằm lại ở phía sau họ.
Liệu có đúng là đáy của những con sông ở đây được phủ vàng?
Tối đến, có hai chiếc thuyền nhỏ ghé sát vào con tàu của họ và neo
lại ở phía cuối gió. Một chiếc thang dây được thả xuống. Sáng và
Quốc Sĩ là hai trong số những người cuối cùng được đưa xuống.
Những thủy thủ đón họ đều là người da trắng, đều để râu quai nón, có
mùi mồ hôi, một vài người còn say rượu. Họ tỏ ra sốt ruột, xô đẩy
Quốc Sĩ vì anh đi quá chậm. Ống khói của hai chiếc thuyền nhỏ nhả ra
những đụn khói đen. Sáng nhìn con tàu với tất cả những vạch khía mà
anh đã khía vào cột buồm, biến mất trong bóng đêm. Lúc này sợi dây
cuối cùng nối với cố quốc của anh đã bị cắt đứt.
Sáng nhìn lên bầu trời đầy sao. Vòm trời trên đầu anh không giống
như vòm trời trước đây anh đã từng thấy. Những chòm sao vẫn như
