Còn bốn ngày nữa là tròn một năm kể từ lần cuối hai người làm tình
với nhau trước khi chìm vào giấc ngủ. Ngày đó càng đến gần, bà lại
càng cảm thấy bất lực. Và ngày đó không còn lâu nữa sẽ đến. Hết lần
này đến lần khác bà cố tìm cách nói với Staffan về nỗi cô đơn mà bà
cảm thấy. Nhưng Staffan không sẵn sàng nói chuyện, ông lẩn tránh, trì
hoãn cuộc trò chuyện mà tất nhiên ông biết là cần thiết. Ông cam đoan
không một người đàn bà nào khác hấp dẫn, mà chỉ vì thiếu đi niềm
hứng thú, nhưng chắc chắn sẽ sớm tìm lại được nó. Chỉ cần bà kiên
nhẫn.
Bà thấy buồn vì đã mất đi sự thân mật ấy với chồng mình một nhân
viên hỏa xa thanh lịch, với hai bàn tay to và khuôn mặt dễ ửng đỏ.
Nhưng bà không có ý định từ bỏ cuộc chơi, để cho cuộc hôn nhân của
mình biến thành một mối quan hệ bằng hữu thuần túy.
Bà gọi thêm một tách cà phê nữa và chuyển sang ngồi ở bàn khác
sạch hơn. Một số thanh niên, tuy còn sớm, đã ngà ngà say, đang tranh
luận với nhau về chuyện Hamlet hay Macbeth là tù nhân bị giam trong
lâu đài Kronborg gần Helsingborg. Bà thích thú theo dõi câu chuyện
của họ và cảm thấy muốn được tham gia.
Có hai cậu bé chừng mười bốn, mười lăm tuổi ngồi bên chiếc bàn
góc. Hình như chúng trốn học. Tại sao chúng lại không làm thế khi
hình như chẳng có ai chê bai, chỉ trích gì việc đó? Bà cũng không một
chút buồn nhớ hệ thống giáo dục độc đoán mà bà đã trải qua. Đồng
thời bà nhớ lại một việc xảy ra vào năm ngoái. Sự việc đó đã làm cho
bà phải hoài nghi về hệ thống pháp luật của Thụy Điển và dẫn bà đến
với nhu cầu mãnh liệt hơn bao giờ hết: được tranh luận với ông Anker,
cố vấn của bà, đã qua đời cách đây ba mươi năm.
Trong một khu cư dân ở ngoại thành Helsingborg, có một bà lão gần
tám mươi tuổi bị mắc bệnh tim ngã trên vỉa hè. Hai thằng bé, một đứa
mười ba tuổi, một đứa mười bốn tuổi, đi qua. Thay vì giúp bà lão,
chúng đã không do dự, trước tiên lấy chiếc ví đựng tiền trong túi xách
tay, sau đó chúng tìm cách hãm hiếp bà. Giá như không có người đàn
