hứng, chứ không sống ở đó. Không ai biết nó sống ở đâu. Sonja lấy tên của
nhà văn Ernest Hemingway để đặt cho con mèo. Bố cô không bao giờ quan
tâm đến sách vở, nhưng khi thấy con gái ngồi đọc báo ở tuổi lên năm, ông
cũng đủ khôn ngoan để biết mình phải làm gì. “Con gái không được đọc
những thứ vớ vẩn như vậy. Đầu óc ngu đi đấy con ạ,” ông đã nói thế trong
lúc đưa Sonja đến trước quầy thủ thư tại thư viện làng. Bà thủ thư già không
rõ ông bố ngụ ý gì khi nói câu đó, nhưng bà hoàn toàn chắc chắn về trí tuệ
hơn người của cô con gái.
Những chuyến đi mua sắm nhu yếu phẩm hằng tháng được bổ sung thêm
một lượt ghé thăm thư viện, bà thủ thư và ông bố đã quyết định luôn mà
không cần bàn cãi thêm. Năm Sonja lên mười hai tuổi, cô đã đọc tất cả các
quyển sách của thư viện ít nhất hai lần. Những quyển mà cô yêu thích như
Ông già và biển cả chẳng hạn, cô đọc nhiều lần đến độ không đếm xuể nữa.
Bởi vậy nên mèo Ernest mới được mang cái tên đó. Và nó là một con mèo
vô chủ. Nó không biết nói, nhưng thích đi câu cá cùng với bố của Sonja,
người đánh giá rất cao các phẩm chất của nó. Họ sẽ chia đều số cá câu được
khi quay về.
Lần đầu tiên Sonja dẫn Ove đến căn nhà gỗ trong rừng, anh và bố cô im
lặng ngồi đối diện nhau, mỗi người nhìn chỗ thức ăn của mình suốt gần một
tiếng đồng hồ, trong khi cô cố gắng khơi mào một cuộc trò chuyện. Cả hai
người đàn ông đều không hiểu rõ lắm về chuyện mình đang làm, ngoại trừ
việc nó rất quan trọng đối với người phụ nữ duy nhất mà họ quan tâm. Họ
chống đối nỗ lực hòa giải của Sonja một cách mạnh mẽ và cương quyết,
nhưng bất thành.
Ngay từ đầu, bố của Sonja đã không muốn có cuộc gặp gỡ đó. Tất cả
những gì ông biết về bạn trai của con gái mình là cậu ta đến từ thành phố, và
Sonja đã nói rằng cậu ta không thích mèo. Theo ông, hai đặc tính ấy đủ biến
Ove thành một người không thể tin cậy được.
Về phần mình, Ove cảm thấy như đang trong một cuộc phỏng vấn xin
việc, mà anh lại chưa bao giờ giỏi về khoản đấy. Do vậy, trong lúc Sonja vui
vẻ nói chuyện như mọi khi, căn phòng chìm trong một kiểu im lặng chỉ xuất
