khắp nơi rằng ông ta sẽ “xây một cái hồ bơi”. “Cái đó là hồ bơi thế quái nào
được,” Ove đã bực bội bảo với Anita như thế. Nó chỉ là một cái bể nhỏ tí để
vợ chồng Rune và đứa nhỏ mới sinh vầy nước, thế thôi. Ove đã định báo cáo
vụ xây dựng không phép với Sở quy hoạch, nhưng Sonja kiên quyết phản
đối, bà bắt ông đi xén cỏ để bình tĩnh lại. Ove làm theo, mặc dù rõ ràng nó
không làm ông dịu lại một chút nào.
Bãi cỏ dài có chiều rộng khoảng năm mét chạy dọc theo mặt hậu của nhà
Ove và nhà Rune, cũng như ngôi nhà nằm giữa chúng, vốn được Sonja và
Anita nhanh chóng đặt tên là “vùng trung lập”. Không ai biết vì sao lại có
bãi cỏ này cũng như chức năng của nó là gì, nhưng hồi đó khi dãy nhà được
xây dựng, một ông kiến trúc sư đô thị nào đó chắc đã nảy ra ý tưởng bày ra
bãi cỏ ở chỗ nọ chỗ kia, không vì lý do nào khác hơn ngoài việc chúng trông
rất đẹp mắt trên bản vẽ. Lúc Ove và Rune thành lập ban điều hành tổ dân
phố, hai người vẫn còn là bạn, họ đã nhất trí để Ove phụ trách “cảnh quan”
và chịu trách nhiệm giữ cho bãi cỏ luôn được xén gọn. Ông luôn hoàn thành
nhiệm vụ của mình. Có lần những người hàng xóm khác đã đề nghị tổ dân
phố đặt bàn ghế trên bãi cỏ để tạo ra một “không gian chung cho mọi
người”, nhưng Ove và Rune gạt ngay. Nếu làm vậy thì nó sẽ trở nên tan
hoang và vô cùng ồn ào.
Ngày tháng theo đó trôi qua trong yên bình và vui vẻ. Ít nhất cũng trong
chừng mực “yên bình và vui vẻ” của những thứ mà Ove và Rune mó tay
vào.
Không lâu sau khi Rune xây “hồ bơi”, một con chuột đã chạy qua bãi cỏ
mới xén của Ove và biến mất sau hàng cây. Ove lập tức triệu tập một cuộc
họp tổ dân phố khẩn và yêu cầu mọi người đặt bả chuột quanh nhà. Tất
nhiên mọi người phản đối, vì họ đã thấy những chú nhím lang thang ở bìa
rừng và sợ chúng có thể ăn nhầm bả chuột. Rune cũng phản đối vì sợ lũ
chuột dính bả sẽ làm hồ bơi nhà ông ta bị nhiễm độc. Ove đề nghị Rune cài
nút cổ áo và đi gặp một chuyên gia tâm lý để ngưng ảo tưởng rằng ông ta
đang sống tại vùng Riviera sang chảnh. Rune đáp trả bằng một câu đùa ác ý,
ám chỉ rằng con chuột mà Ove thấy chỉ là do ông tưởng tượng ra mà thôi.
