và ông Rune. Thay đổi góc nhìn có thể làm thay đổi cách ứng xử của con
người ta rất nhiều.
Vào một mùa hè giữa thập niên 1990, một phụ nữ dọn đến cùng với cậu
con trai bụ bẫm chín tuổi. Cậu bé lập tức giành được thiện cảm của Sonja và
Anita. Bố cậu đã bỏ rơi hai mẹ con ngay từ khi cậu còn đỏ hỏn. Tình yêu
mới của mẹ cậu là một người đàn ông trạc tứ tuần có cái cổ to khỏe hiện
sống cùng với hai mẹ con cậu, và có hơi thở mà cả hai bà hàng xóm đều
muốn quên đi. Anh ta ít khi có mặt ở nhà, và hai bà cũng tránh không đặt
quá nhiều câu hỏi. Họ cho rằng mẹ của cậu bé nhìn thấy ở anh ta những
phẩm chất mà có lẽ họ không nhận ra. “Anh ấy chăm sóc mẹ con tôi, và như
hai bà cũng biết rồi đấy, làm mẹ đơn thân không dễ,” có lần cô nói như thế
với một nụ cười can đảm, và hai bà hàng xóm quyết định không hỏi thêm.
Lần đầu tiên họ nghe thấy tiếng quát tháo của người đàn ông cổ to vọng
sang nhà mình, Sonja và Anita đã quyết định rằng đèn nhà ai nấy rạng. Lần
thứ hai, họ tự nhủ rằng gia đình nào chẳng có lúc lục đục, nên có lẽ tình hình
cũng không quá nghiêm trọng.
Lần vắng nhà sau đó của người cha dượng cổ to, Sonja mời hai mẹ con
nhà bên sang uống cà phê. Người mẹ giải thích với một nụ cười gượng gạo
rằng những vết bầm trên mặt của cô là do cô không cẩn thận khi mở cửa tủ
bếp. Tối hôm đó, Rune bắt gặp người đàn ông cổ to ngoài bãi đỗ xe. Anh ta
bước xuống xe trong trạng thái hoàn toàn say xỉn.
Trong hai đêm tiếp theo, các nhà hàng xóm đều nghe thấy tiếng anh ta la
hét cùng với tiếng đồ đạc bị ném xuống sàn. Họ nghe thấy một tiếng thét
đau đớn của người phụ nữ, và khi tiếng khóc lóc van xin của cậu bé chín
tuổi vọng sang, ông Ove bước ra khỏi nhà mình. Ông Rune đã đứng chờ sẵn
ngoài đường.
Hai ông đang ở trong giai đoạn đối đầu nặng nề nhất trong ban điều hành
tổ dân phố và đã không nói chuyện với nhau suốt gần một năm. Nhưng lúc
này họ chỉ nhìn nhau trong thoáng chốc, rồi im lặng quay vào nhà. Hai ông
ăn vận chỉnh tề rồi cùng bước ra đường hai phút sau đó. Họ bấm chuông
ngôi nhà ở giữa. Đang trong cơn lôi đình, gã đàn ông cổ to sửng cồ lao vào
