Mercedes rồ ga vượt mặt ông. Cầm lái chiếc xe là một người đàn ông ngoài
bốn mươi tuổi thắt cà vạt, mấy sợi dây cáp màu trắng lòng thòng từ lỗ tai.
Gã giơ ngón tay thối với ông. Ove đáp lại bằng một cử chỉ mà mọi người
đàng hoàng có giáo dục đều biết: gõ gõ ngón tay trỏ vào thái dương. Gã đàn
ông trong chiếc Mercedes la lối cho đến khi nước bọt của gã dính đầy kính
chắn gió, rồi nhấn ga và biến mất.
Hai phút sau, Ove gặp đèn đỏ. Chiếc Mercedes đang dừng ở cuối đoàn xe.
Ông nhá đèn pha với nó. Gã lái xe quay ngoắt lại làm hai cái tai nghe màu
trắng rơi xuống bảng điều khiển. Ông gật gù hài lòng.
Đèn chuyển xanh. Dòng xe không nhúc nhích. Ove bóp còi. Không có gì
xảy ra. Ông lắc đầu. Chắc là một phụ nữ cầm lái. Hoặc đường đang được tu
sửa. Hoặc một chiếc Audi. Sau khi ba mươi giây nữa trôi qua mà không có
tiến triển gì, ông cho xe về mo, rồi mở cửa bước ra ngoài trong khi động cơ
vẫn chạy. Ông đứng trên đường, mắt nhìn về phía trước, hai tay chống hông.
Siêu nhân hẳn sẽ có dáng đứng như thế khi bị mắc kẹt trong một vụ tắc
đường.
Gã đàn ông trong chiếc Mercedes nhấn còi hết cỡ. Đồ ngu, ông Ove nghĩ
bụng. Cùng lúc đó, dòng xe cộ bắt đầu di chuyển. Những chiếc xe phía trước
ông lăn bánh. Chiếc Volkswagen phía sau bóp còi thúc giục ông, người lái
xe sốt ruột vẫy tay. Ông Ove quắc mắt nhìn lại. Ông trèo vào trong xe của
mình và thong thả đóng cửa lại. “Cứ từ từ, chuyện đâu còn có đó,” ông nói
vào gương chiếu hậu rồi cho xe chạy.
Ở đèn đỏ kế tiếp, xe ông lại đi sau chiếc Mercedes. Lại một đoàn xe dài.
Ông xem đồng hồ rồi rẽ trái vào một con đường nhỏ và yên tĩnh. Đây là con
đường dài hơn để đi tới trung tâm thương mại, nhưng cũng có ít đèn đỏ hơn.
Ông không phải người keo kiệt, nhưng những ai có đầu óc đều biết ô tô khi
di chuyển liên tục sẽ tiêu thụ ít xăng hơn so với dừng đỗ thường xuyên. Và
như vợ ông thường nói: Ít nhất người ta cũng có thể viết trong điếu văn của
ông rằng ông “biết quan tâm đến tiết kiệm xăng dầu.”
Khi chạy xe đến gần trung tâm thương mại, Ove nhận ra bãi đỗ chỉ còn
trống hai chỗ. Ông không thể hiểu nổi chừng này con người làm gì ở trung
