Đứng gần cửa phòng thay đồ, Tom đã buông lời chế giễu Ove khi cậu
bước ra.
— Đồ ăn cắp. - Hắn ta rít lên.
Ove đi qua chỗ Tom mà không buồn ngẩng đầu lên.
— Ăn cắp! Ăn cắp! Ăn cắp! - Một trong những công nhân trẻ đã làm
chứng chống lại cậu cũng phụ họa theo, cho đến khi một công nhân lớn tuổi
tát một cái làm hắn im bặt.
— ĐỒ ĂN CẮP! - Tom hét to đến nỗi mấy chữ đó vẫn còn văng vẳng
trong đầu Ove vài ngày sau đó.
Cậu đi thẳng ra ngoài cửa mà không ngoái đầu lại, rồi hít một hơi thật dài.
Cậu điên tiết lắm, nhưng không phải vì bị gọi là kẻ cắp. Cậu chưa bao giờ để
tâm đến lời xúc xiểm của những người khác. Nhưng nỗi hổ thẹn của chuyện
đánh mất công việc mà bố mình đã theo đuổi cả đời cứ như một que sắt
nung đỏ chọc vào ngực cậu.
Ove có thừa thời gian để suy nghĩ về cuộc đời của mình trong chuyến đi
cuối đến văn phòng ngài giám đốc với gói đồ cá nhân trên tay. Cậu thích làm
việc tại đây. Các nhiệm vụ đích thực, dụng cụ đích thực, một công việc thực
sự. Ove quyết định rằng một khi đã làm việc xong với các cảnh sát, cậu sẽ
cố gắng đi tìm một công việc mới giống như thế này. Có lẽ cậu sẽ phải đi xa.
Việc có tên trong hồ sơ cảnh sát đòi hỏi một khoảng cách địa lý thích hợp
trước khi mọi thứ nguội đi và không còn làm người khác quan tâm nữa.
Chẳng có gì giữ chân mình ở đây cả, Ove nghĩ bụng. Nhưng ít nhất cậu cũng
không trở thành người hớt lẻo. Ove hi vọng điều đó sẽ làm bố mình khoan
dung hơn cho chuyện cậu đánh mất công việc của bố khi hai người đoàn tụ
với nhau.
Ove ngồi trên cái ghế gỗ trước cửa phòng giám đốc gần bốn mươi phút,
trước khi một phụ nữ trung niên mặc váy bó màu đen và đeo kính mắt xếch
bước ra mời cậu vào phòng. Bà đóng cửa lại sau lưng Ove. Cậu đứng đó với
vài bộ đồ bảo hộ lao động trong tay. Ngài giám đốc ngồi sau bàn làm việc,
hai bàn tay chắp lại đặt trước mặt. Hai người nhìn nhau lâu như thể trong
