đã gợi nhớ trong ông những kỷ niệm về người đàn bà trẻ ở Kobe, còn có thể
khêu ra những kỷ niệm khác nữa.
Nàng mang thai ngay sau khi người chồng trở về từ Singapore sau hai năm
vắng mặt - cái ý nghĩ xuất phát từ trực giác này ông tin rằng không thể nào
không đúng với thực tế, cứ lởn vởn mãi trong đầu ông. Chuyến phiêu lưu
tình ái ngắn ngủi, ông nghĩ thầm, chẳng thể nào làm hổ thẹn hay nhơ nhuốc
đứa trẻ nàng mang trong bụng và cho ra đời. Sự hoài thai và sự sinh nở là
một thực tế, là một ân huệ trên đời. Một cuộc sống mới mẻ đang động đậy,
đang lớn lên trong người nàng; và ngay chính giây phút này ông lại liên
tưởng đến cái tuổi gần đất xa trời của mình. Nhưng tại sao người đàn bà đó
lại chịu ăn nằm với ông, dễ dãi và buông thả? Ðó là một điều chưa bao giờ
xảy ra trong suốt gần bảy mươi năm đời ông. Con người nàng chẳng lộ ra
cái gì đĩ thõa hay phóng đãng. Dù sao, với nàng lúc đó ông cảm thấy ít có
lỗi hơn là bây giờ nằm bên cô gái nhỏ bị thiếp ngủ mê một cách đáng
ngngôi nhà này. Ông vẫn nằm trong giường, đưa mắt thích thú nhìn nàng
vội vã ra về với hai đứa con nhỏ đang chờ, vẻ mặt tươi tắn và sảng khoái.
Ông chẳng thể nào quên được nàng, chắc vì nàng là người đàn bà trẻ tuổi
cuối cùng trong đời mình, và tin rằng nàng cũng chẳng quên ông. Chuyện
tình ngắn ngủi, không để lại vết thương sâu kín nào, được hai người giữ bí
mật suốt đời và không ai có thể nào quên được.
Ôi lạ lùng thay cái cô gái nhỏ đang học nghề làm “người đẹp ngủ mê” này
lại mang đến cho Eguchi những hoài niệm dạt dào, sống động về người đàn
bà ở Kobe. Ông mở mắt. Dùng ngón tay vuốt ve dịu dàng hàng lông mi cô
bé. Nàng nhíu mày, xoay mặt, đôi môi mở rộng cùng lúc. Cái lưỡi thụt
xuống sâu vào trong, như thể chui vào hàm dưới nhưng ông vẫn thấy được
một chỗ lõm dễ thương ở ngay chính giữa cái lưỡi còn thơ dại này. Sự thèm
muốn trồi lên trong lòng. Ông gí mắt nhìn vào cái miệng đang mở rộng. Giả
dụ bây giờ ông bóp cổ nàng, cái lưỡi nhỏ nhắn này có co giật lắm không?
Ông già Eguchi nhớ lại đã gặp một cô gái giang hồ còn trẻ hơn cả cô bé
này. Thuở đó, ông không ham thích gì đặc biệt các cô gái trẻ cỡ này nhưng
ông là khách mời và người chủ nhà đã giao nàng phục vụ ông. Nàng dùng
