Ông chủ thuyền lao đòn noi
vào bờ, mời khách lên thuyền. Ông Giáp
đang định xuống thuyền thì con Báo Vàng lao ra sông. Nó bơi quanh cái
sào cắm neo thuyền vừa đớp nước vừa sủa. Bấy giờ ông chủ thuyền mới
cười nhạt, đi tới bên cây sào cắm thuyền. Ông nói:
- Đâu có đấy mà. Thử con chó nhà bác một chút. Nó khôn thật!
Vừa nói ông vừa nhổ cái sào cắm neo thuyền lên. Khi gốc sào lộ lên mặt
nước thì con hoẵng cũng nổi lên theo. Thì ra cánh chủ thuyền đã đập chết
con hoẵng, họ buộc vào gốc sào, cắm neo xuống nước. Ông Giáp trách:
- Chỗ anh em, bà con cả, sao lại nỡ làm thế này. Khéo không các bác lại
đập chết cả con chó quý của tôi chứ lại.
Ông chủ thuyền bên cạnh, nói xen vào, vẻ ăn năn:
- Chúng tôi biết nó là con chó của bác, không ai nỡ giết nó đâu. Quả là
nó khôn thật. Hễ thấy ai đó cầm que hoặc cầm lấy sào thuyền là nó bỏ chạy
rất xa. Nhưng hễ thấy tay không, nó lại xán lại, sủa liên hồi. Thực lòng anh
em tôi không ai dám nuốt trôi con hoẵng của bác đâu. Nếu có máu tham thì
chúng tôi đã chèo thuyền đi rồi!
Ông Giáp cười:
- Vậy thì cám ơn anh em. Được thế là ta hiểu nhau. Có điều nếu như các
bác có chèo thuyền về biển, con chó này cũng bơi theo cơ đấy. Thôi thế
này nhé. Chúng tôi xin con hoẵng và xin mời anh em cùng về nhà tôi ta
uống rượu cho vui.
Cánh chủ thuyền cám ơn nhưng lấy cớ đường xa, lại đã gần tối nên xin
cáo.
Ông Giáp chào cánh chủ thuyền, rồi gióng một hồi ba tiếng cồng. Chú
Bào và chú Tín khiêng con hoẵng lên vai đi trước, ông Giáp theo sau, chốc
chốc lại gióng ba tiếng cồng. Con Báo Vàng vẫn đi dưới con mồi của nó.
Đoàn đi săn vượt qua một con núi để trở về làng đúng vào lúc mặt trời gác
núi. Có tiếng một con sói lửa đực sủa gọi đàn trên đỉnh Hòn Sót. Lên đến
đỉnh eo núi, con Báo Vàng quay lại, nhìn về làng Mít, cánh mũi phập
phồng. Nó ngồi xổm xuống, sủa lên mấy tiếng âm điệu kéo dài và rất buồn.
*
