chòi đã gặp nạn, hai chòi kia sẽ đến ứng cứu. Một hôm ba bạn rẫy vẫn đi
gác lúa như thường lệ. Đêm gần về khuya, ông Giáp đã ngủ say. Bỗng con
chó cắn lấy tay áo ông giật mạnh. Ông choàng dậy nhìn xuống chòi, vì chòi
đang rung lên như bị bão. Dưới chòi con hổ bạc mày đang từng nấc, từng
nấc leo lên cái cột ngay chỗ cửa lên xuống. Thông thường thì hổ chỉ biết
trèo cây lúc còn bé. Riêng con hổ này thì leo trèo như mèo. Một tay Ông
Giáp giật lấy mác, tay kia xúc một gàu lửa than trong cái bếp bên cạnh,
nâng cửa chòi lên, nhằm cái mặt có hai con mắt ánh vàng như đít chai, trút
xuống. Con thú kịp hất mặt, gầm lên, nhảy phịch xuống đất rồi biến mất.
Ông vớ lấy dùi mõ gõ một hồi. Hai bạn chòi gióng mõ đáp lại. Ông bước ra
ngoài sân, nói vọng sang hai chòi bạn:
- Anh em ơi! Xem chừng cửa giả cẩn thận đấy. Hổ vừa leo lên cột chòi
của tôi. Đừng ai xuống đất đấy. Tôi đã đuổi nó đi rồi.
Ba người chuyện trò với nhau một lúc nữa rồi trở vào chòi. Ông Giáp lại
gieo mình xuống dát chòi, rồi ngủ thiếp đi. Khi tỉnh dậy ông thấy con chó
đang quay đầu về phía chòi ông Cầu sủa liên hồi. Ông xách mõ gióng một
hồi. Có tiếng mõ ở chòi ông Báu đáp lại. Còn chòi ông Cầu thì im ắng. Ông
lại gióng mõ lần nữa. Vẫn chỉ có chòi ông Báu đáp lại. Ông sinh nghi, ra
khỏi chòi gọi vọng sang chòi ông Cầu:
- Bớ anh Cầu! Anh Cầu có thức không đấy? - Vẫn im lặng không có
tiếng đáp lại. Ông Giáp lại gọi sang ông Báu. - Bớ anh Báu, đến chòi anh
Cầu với tôi. Tôi nghi có chuyện chẳng lành. Con chó của tôi nó nhìn sang
chòi anh ấy sủa gay gắt lắm.
- Vâng! - Ông Báu đáp - Tôi xuống ngay đây.
Ông Giáp giật cái mác bằng, lưỡi dài chừng hai gang tay, bằng thép
mỏng, to bản, sắc như nước, cán dài như cán dao phát bờ; bế con chó đầu
đàn xuống chòi. Ông vỗ vỗ lên đầu con chó ra hiệu bảo nó im lặng rồi đến
bên gốc cây, nơi đã giao hẹn gặp từ trước, đứng chờ ông Báu. Chờ một lúc
chẳng thấy ông Báu đâu cả. Bây giờ ông mới chợt hiểu “Hừ, cái thằng khốn
nạn đã bỏ bạn”. Đúng là ông Báu đã xuống chòi trước ông lặng lẽ lén về
làng rồi. Đứng dưới gốc cây một lúc nữa, một nỗi căm giận kẻ phản bội
