phải vỗ nhẹ lên lưng nó, nó mới chịu nằm yên.
Đêm về khuya. Sương xuống từng đám. Rừng đêm yên ắng như thể các
loài muông thú nín thở dõi theo con thú dữ đang quanh quẩn đâu đây. Cánh
thợ săn im lặng tưởng như không dám thở mạnh. Một cánh chim không
hiểu vì sao bay hốt hoảng trên các lùm cây, rồi nó chao một cánh sát mặt
cánh thợ săn lành lạnh. Chốc sau nghe một tiếng “chít” kéo dài rồi tắt
ngấm. Thì ra con cú mèo đang bắt chuột rừng. Thật khó mà hiểu được vẫn
có cuộc sống sôi động trong tĩnh mịch của đêm khuya này. Con Sói Lửa
chốc chốc lại khuấy động không gian. Nó vẫn đều đặn sủa một tiếng kèm
theo một tiếng tru dài. Đêm càng về khuya hình như ánh trăng càng sáng
hơn. Có tiếng xào xạc rất nhẹ ở lùm cây phía bên kia đường. Ông Giáp nói
rất khẽ:
- Nó đến.
Cùng lúc con Sói Lửa lồng lên, sủa gay gắt. Một cặp mắt vàng lửa to như
hai trôn bát ló ra khỏi bụi cây. Con hổ đảo mắt nhìn quanh, rồi nhìn găm
vào cái cũi chó. Nó ngồi xổm nhìn cái cũi, rồi nhìn xác con chó Khoang mà
nó vừa giết một lúc, rồi nhảy vật trở lại vào bụi. Chừng như nghe ngóng
động tĩnh ra sao một lúc lâu, rồi nó bước từng bước nhẹ nhàng đến bên xác
con Khoang. Nó lại ngồi xổm, nhìn cái cũi nhốt con Sói Lửa, rồi cúi xuống
nhìn con chó Khoang. Những con hổ khôn thường vẫn thế. Nó còn xem
xem con mồi có bị đánh bả, cài bẫy không. Ông Giáp khẽ lên dây nỏ. Cánh
nỏ bị lên căng kêu “rắc rắc” khe khẽ. Con hổ ngẩng phắt lên. Cùng một lúc
một phát nỏ nổ căng. Con hổ nhảy đứng lên, chừng như tính toán trong
giây lát nên lao vào cái cũi chó hay lao tới chỗ phát ra tiếng nỏ. Lại một
phát nỏ nữa. Lần này nó lao thẳng về phía cánh thợ săn. Nhưng hai ngọn
mác đâm chéo vai đã kìm nó lại. Cùng lúc con Báo Vàng lao ra. Một lần
nữa tiếng hổ lại rống lên trong đêm khuya nhưng tiếng rống mỗi lúc một
yếu dần. Dũng mở cũi thả con Sói Lửa ra. Đúng là loài chó rừng đã dày
dạnh với nguy nan truyền kiếp, nó không hề biết sợ, lao vào cắn xé con hổ
khi con thú này đang giãy chết.
