SĂN HỔ
Bấy giờ các cụ già bảo rằng có nạn động rừng. Không hiểu từ đâu hổ kéo
về. Ngày nào trâu bò đàn thả trong các đồi tranh cũng bị hổ vồ. Đàn bà con
gái không dám vào truông kiếm củi đã đành, ngay cả đàn ông lực lưỡng
một hai người cũng không dám vào rừng.
Sáng ấy cơm nước xong, thợ săn họp mặt đầy đủ ở nhà ông Giáp. Hôm
nay ông và cánh thợ săn sẽ đi săn lùng hổ, mà người ta còn gọi là săn suông
hoặc săn bộ. Nghĩa là săn không cần lưới. Ông Giáp xem lại dây, cánh, lẫy
nỏ, xem lại ống tên độc. Cánh thợ săn mài lại mũi mác. Mọi việc xong xuôi
thì sáu chiếc cồng cùng một lúc giục gióng giả. Năm con chó săn lực lưỡng
- bây giờ con Khoang con đã trở thành một con chó cái sung sức, có thể đi
theo đàn săn được - mừng rỡ nhảy dựng lên, sủa rối rít. Thằng Dũng khẩn
khoản xin bố cho được đi theo. Ông bố nhìn con một lúc rồi gật đầu bảo:
- Cầm lấy con mác tay. Mày dắt con Sói Lửa.
Thằng Dũng mừng quá, vào giá mác giật lấy con mác tay. Mác tay là loại
mác cắn ngắn, lưỡi to bản và mỏng gần như toàn bằng thép vừa sắc vừa
nhọn, dùng vừa chặt cây mở đường vừa đâm, chém thú dữ đều được, nhất
là ở thế đất hẹp, khó xoay xỏa thì loại mác này dùng rất thuận tiện. Con
mác ông Giáp đã mài rất sắc, tưởng có thể đưa sợi tóc ngang lưỡi mác sợi
tóc sẽ đứt. Ông Giáp cũng cầm một con mác tay sắc, xách nỏ và ống tên
độc. Trong các cuộc săn bắn thú dữ, ông Giáp thường giữ chân bắn nỏ. Đây
không phải chỉ vì ông bắn nỏ giỏi, cũng không phải vì ông biết cây thuốc
cho nhựa độc và biết cách pha chế, mà là một sự giao ước, phân công
ngầm. Bởi vì người giữ nỏ và tên độc nếu là người xấu, hoặc tính khí nông
nổi thì có thể gây bao hậu họa, chết người, thậm chí gây oán thù dài lâu khó
gỡ.
Tốp thợ săn uống thêm một chầu nước chè xanh nữa rồi hăm hở lên
đường. Ông Giáp đi trước, dắt con Báo Vàng, cậu con dắt con Sói Lửa theo
sát, cánh thợ săn nối theo sau. Tốp người cứ thẳng Khe Độc đi tới. Bởi vì
