Quả như lời ông già nói, Thắng đã gặp may. Chiếc bludông ông lên thật
không chê vào đâu được. Phần trên bằng da báo nâu sẫm với những mảng
vằn vện. Phần dưới lông vàng rộm với những đốm sao đen nhánh rất đẹp
mắt. Dưới cổ, trong lần lót bằng gấm mỡ gà còn được gắn một cái mác
đồng chính hiệu Paris tháo từ một chiếc áo bludông bằng nhung cũ ra. Giữa
cái nóng mùa hè nhiệt đới 37oC - 38oC, Thắng súng sính khoác chiếc
bludông da báo vào, mồ hôi toá ra đầy lưng, đầy ngực mà lòng mát mẻ như
ở non tiên. Anh không ngần ngại dúi vào tay ông thợ chiếc nhiễn hai chỉ
vàng chín tám. Ông già cười như mếu, bảo:
- Anh là người biết chơi đấy! Sang đó, nếu không được nửa cái ôtô, anh
cứ mang về... Tôi đã từng ở Pháp ở Đức hồi trước thế chiến hai, tôi biết.
Tiền đâu ra? Tiền đâu ra ư? Lẽ ra Thắng còn có một khoản chênh lệch
lớn nữa. Nhưng anh cũng không phải là kẻ ích kỷ, tham lam. Nhất là đối
với Huy, Thắng coi Huy vừa là bạn vừa như là em ruột trong gia đình.
Những giờ lên lớp trên Viện bảo tàng tranh, rồi những buổi tham quan chơi
bời tiếp theo đã giúp Thắng phát hiện ra một quân chủ bài lớn nữa. Đó là
những chuỗi hạt trai trang điểm quanh những chiếc cổ cao, thả trước những
bộ ngực phập phồng đầy đặn của các công nương quý tộc được các danh
hoạ thời kỳ Phục hưng thể hiện tài tình, sống động trong các bức chân
dung. Lục địa châu Âu có Đại Tây Dương, vùng biển Bắc rồi biển Đen,
biển Đỏ, nhưng giống trai có ngọc chỉ có ở một số vùng biển châu Phi và
Việt Nam. Thắng đã thử đem chuyện ngọc trai ra hỏi đùa các cô gái cùng
lớp, thậm chí đến cả các bà giáo, họ đều cảm thấy xa vời và huyền diệu như
trong các truyện cổ tích. Hạt trai và chuỗi hạt trai cũng sẽ là một mặt hàng
được giá đấy. Anh nghĩ thế và đã nhường con át chủ bài này cho Huy.
Nhưng chuyện này, Huy cũng như ở trên mây rơi xuống, cậu ta không tin
lập luận của Thắng là hiện thực. Đến nước đó, Thắng có thể yên tâm giữ lại
con chủ bài của mình. Nhưng hai đứa cùng về phép với nhau, chả lẽ khi
mình sang thì giầu có còn bạn chả có gì. Một vài chiếc quần áo bò với cái
đồng hồ, thậm chí cho tới cát sét cũng chả giải quyết được vấn đề gì. Nó
cũng có khát vọng đổi đời lắm chứ. Suốt những năm dài chiến tranh, nó
