NGƯỜI ĐƯA TIN - Trang 169

và cả tấm thảm đầy bụi trên cầu thang. Sau đó, cô bắt đầu thanh lý đống
hàng tồn kho, và thương lượng êm thấm với cô Archer đang làm việc tại đại
lí du lịch ế ẩm để mở rộng văn phòng liền kề. “Cô ta là người Mỹ”,
Dimbleby nói. “Về bản chất cô ta là người thích mở rộng. Cô ta sẽ chiếm
đất nước của người khác rồi nói rằng mình làm điều này vì lợi ích của
người đó”.
Thực tế thì Tanya không thể trụ nổi đến thứ sáu. Cô ta rời khỏi phòng tranh
lần cuối vào tối thứ tư. Đích thân Sarah xử lý việc ra đi của cô ta và khiến
nó êm thấm một cách bất thường so với thông lệ xưa nay tại phòng tranh
Isherwood. Sự đền bù cho nghỉ việc làm đã hài lòng cô gái. “Theo tôi biết
thì Tanya được đền bù rất rộng rãi”, Dimbleby nói. “Số tiền đó đủ để cho
phép cô ta đi nghỉ đông dài ngày ở Morocco”. Vào thứ hai tuần sau đã xuất
hiện một cô gái mới ngồi làm việc tại phòng tiếp tân của Isherwood. Đó là
một người phụ nữ cao ráo, da bánh mật, mái tóc đen bồng bềnh và đôi mắt
màu caramel, tên là Elena Frames. Một cuộc thăm dò nhỏ do Roddy
Hutchinson thực hiện cho thấy, theo ý kiến của những người đàn ông ở
đường James, cô ấy còn xinh đẹp hơn Sarah vốn là người đang thu hút
nhiều sự chú ý. Cái tên “phòng tranh Isherwood” bỗng có một ý nghĩa mới
đối với những người sống trên đường Duke, và phòng tranh trở nên đông
khách hơn, nhộn nhịp hơn. Thậm chí, ngay cả Jeremy Crabbe bên nhà đấu
giá Bonhams cũng thực hiện những cuộc viếng thăm không báo trước để
xem bộ sưu tập của Isherwood.
Sau khi củng cố lại phòng tranh của mình, Sarah bắt đầu làm quen với
những người cùng nghề. Cô chính thức hẹn gặp những người có vai trò như
ánh đèn dẫn đường tại các nhà đấu giá ở Luân Đôn. Cô ăn trưa với các nhà
sưu tập những bữa trưa đắt tiền, sau đó lại nhâm nhi riêng với những người
tư vấn và đủ loại bạn bè ăn theo của họ. Cô ghé thăm và chào hỏi các phòng
tranh đối thủ của Isherwood. Cô cũng đến quầy bar nhà hàng Grenn một lần
và bao mỗi người có mặt ở đó một cốc rượu. Oliver Dimbleby cuối cùng
cũng lấy hết can đảm mời cô đi ăn trưa, nhưng cô đã khôn khéo chuyển
thành bữa uống cà phê. Buổi trưa hôm sau họ cùng nhau thưởng thức cà phê
sữa trong tách giấy tại một chuỗi cửa hàng của Mỹ ở Piccadilly. Oliver vuốt