curon và mấy xu lẻ. Bà sẽ còn lại tận năm shilling sau khi trả tiền vé xe
điện. Họ sẽ có một buổi tối tuyệt vời, bọn trẻ sẽ hát hò say sưa! Chỉ có điều
bà hy vọng Joe sẽ không về nhà trong bộ dạng say xỉn. Nó trở nên khác hẳn
mỗi khi uống rượu.
Nó vẫn luôn muốn bà đến ở cùng gia đình nó, nhưng khi đó bà sẽ cảm
thấy mình chỉ gây phiền (mặc dù vợ Joe đối xử rất tốt với bà) vả lại bà đã
quen với cuộc sống ở tiệm giặt là. Joe là một người tốt. Bà đã nuôi nấng nó
và Alphy nữa, và Joe vẫn thường nói:
- Mẹ thì vẫn là mẹ, nhưng Maria mới đúng là mẹ tôi.
Sau khi gia đình tan rã bọn con trai đã tìm cho bà một chân trong tiệm
giặt là Dublin dưới Ánh đèn đêm, và bà thích công việc ở đây. Bà từng có
ấn tượng không mấy tốt đẹp về những người theo đạo Tin Lành nhưng giờ
bà nghĩ họ là những người rất tốt, tuy hơi ít nói và nghiêm trang, nhưng vẫn
là những người rất tốt. Rồi bà có được những cây riêng của mình trong nhà
kính và bà rất thích chăm sóc chúng. Bà có mấy cây dương xỉ và lan tai cáo
rất xinh và, mỗi lần có ai đến thăm, bà luôn biếu họ một hai cành về giâm.
Có một điều bà không thấy thích lắm, đó là những bài răn hiếu lễ trên
tường, nhưng người quản lý là một người rất dễ chịu, rất lịch thiệp.
Khi người đầu bếp bảo bà mọi thứ đã sẵn sàng bà đi vào phòng dành cho
người làm nữ và bắt đầu rung cái chuông lớn. Chẳng mấy chốc đám phụ nữ
đã túm tụm hai ba người đi vào, vừa đi vừa chùi hai bàn tay còn đầy hơi
nước của họ vào váy lót rồi kéo ống tay áo xuống phủ hai cánh tay đỏ lựng.
Họ lục tục ngồi xuống trước những cái ca rất lớn người đầu bếp và con bé
giúp việc vừa đổ đầy trà nóng đã có sẵn sữa và đường đổ từ những bình
thiếc to đùng. Maria chăm sóc việc chia bánh barmbrack sao cho mỗi người
đều nhận được bốn lát. Tiếng cười nói pha trò râm ran suốt bữa trà. Lizzie
Fleming nói thế nào rồi Maria cũng sẽ bắt được nhẫn và mặc dù Fleming đã
nói thế bao nhiêu đêm Halloween, Maria vẫn phải cười phá lên và nói bà
không muốn nhẫn cũng không muốn ông chồng nào hết, và khi bà cười đôi
