mắt xanh xám của bà thoáng chút ngượng ngùng thất vọng và đầu mũi bà
gần chạm chỏm cằm. Rồi Ginger Mooney nâng ca trà của mình lên chúc
sức khỏe Maria, trong lúc tất cả những người khác gõ ca lách cách xuống
mặt bàn, và Ginger Mooney nói chán quá, giá mà cô có chút bia đen để
uống mừng sự kiện này. Và Maria lại phá lên cười cho đến khi đầu mũi bà
gần chạm chỏm cằm và cho đến khi thân hình nhỏ xíu của bà gần như tách
đôi ra, bởi bà biết Mooney thật sự có ý tốt, mặc dù tất nhiên cô ta cũng chỉ
là một người đầu óc đơn giản.
Nhưng quả thật Maria thấy nhẹ cả người khi đám phụ nữ kết thúc bữa
trà và người đầu bếp cùng con bé giúp việc bắt đầu thu dọn. Bà đi vào căn
phòng nhỏ của mình và nhớ ra sáng mai là sáng đi lễ, bà vặn kim đồng hồ
từ bảy giờ lên sáu giờ. Rồi bà cởi bỏ chiếc váy và đôi ủng mặc khi làm việc,
đặt chiếc váy đẹp nhất lên giường và đôi giày đi chơi nhỏ xíu của mình
cạnh chân giường. Bà thay cả áo nữa và lúc đứng trước gương, bà nghĩ lại
hồi xưa khi còn thiếu nữ mỗi lần đi lễ sáng Chủ nhật bà từng ăn mặc như
thế nào, và bà ngắm nhìn cơ thể nhỏ xíu của mình với một vẻ trìu mến lạ
lẫm, cơ thể bấy lâu nay bà vẫn chăm chút. Dù đã bao nhiêu năm trôi qua bà
stil thấy nó thật xinh xắn gọn ghẽ.
Khi bà ra đến ngoài, đuờng phố lấp lánh dưới làn mưa và bà mừng vì đã
mang theo cái áo mưa cũ màu nâu của mình. Xe điện chật cứng và bà phải
ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ phía cuối, đối diện với mọi người, chân chỉ hơi
chạm sàn. Bà sắp xếp trong đầu những việc mình sắp làm, và nghĩ rằng
được tự do, có một chút tiền trong túi thế này quả là tốt hơn. Bà hy vọng họ
sẽ có một buổi tối vui vẻ. Bà chắc chắn sẽ như vậy, nhưng bà không khỏi
chạnh lòng khi nghĩ đến chuyện giờ Alply và Joe không còn nói chuyện với
nhau nữa. Hai đứa giờ đây luôn xung đột nhưng khi còn nhỏ chúng đã từng
là bạn thân nhất của nhau, cuộc đời là thế mà.
Bà xuống xe điện tại bến Pillar và len lỏi qua đám đông. Bà đi tới tiệm
bánh Downes nhưng tiệm đông khách đến nỗi phải một lúc lâu sau mới đến
