NGƯỜI HÀNH HƯƠNG MÊ ĐẮM - Trang 52

- Thế bác sống ngoài ấy với bọn chúng trong bao lâu?
- Mười năm trời: tôi trốn đến ở với chúng năm tôi hăm ba, cho đến khi trốn
được bọn chúng để trở về quê hương thì tôi đã ba mươi ba tuổi rồi.
- Sống ngoài thảo nguyên như vậy dễ chịu chứ?
- Tất nhiên chẳng dễ chịu chút nào. Tôi buồn tưởng chết đi được. Nhưng
không làm cách nào trốn về được.
- Bọn Tác-ta giam bác lại hay canh phòng bác quá cẩn thận chứ gì?
- Không. Bọn chúng rất quý tôi cho nên không bao giờ nghĩ đến chuyện
giam giữ tôi trong nhà tù hay ở đâu khác. Chúng chỉ đơn giản nói với tôi:
"I-van, anh hãy kết bạn với chúng tôi. Chúng tôi rất quý anh. Hãy sống với
chúng tôi ngoài thảo nguyên và giúp chúng tôi trong việc chữa bệnh cho
ngựa và cho đàn bà con gái ở đây.”
- Và bác chữa bệnh cho chúng?
- Các ông hỏi thế thì cũng khó trả lời... Bởi vì trong cái chuyện chữa bệnh
này, cần đôi chút bịp bợm. Hễ ai ốm đau, tôi liền cho uống lá lô hội hoặc rễ
cây can-gan thế là khỏi. Mà cây lô hội thì ngoài thảo nguyên thiếu giống.
Hôm ở tỉnh Xa-ra-tôp một thằng cha Tác-ta kiếm được cả một bao tải chở
về. Khốn nhưng trước khi tôi đến, chúng không biết cái thứ ấy dùng vào
việc gì.
- Và bác đã sống vui vẻ được với bọn chúng?
- Không. Lúc nào tôi cũng chỉ nghĩ đến chuyện trở về quê hương.
- Thế bác không có cách nào bỏ chúng mà đi được hay sao?
- Có cách chứ. Nếu như hai bàn chân tôi không bị gì, vẫn lành lặn như bình
thường thì tôi đã bỏ chúng trở về quê hương từ lâu rồi.
- Thế hai bàn chân bác bị sao?
- Tôi bị chúng nhét bờm ngựa vào, ngay hôm đầu tiên tôi mới về ở với bọn
chúng.
- Nhét bờm ngựa nghĩa là sao? Bác tha lỗi, nhưng chúng tôi không hiểu cái
từ nhét bờm ngựa nghĩa là thế nào.
- Đấy là cách giữ người hết sức thông thường của bọn chúng. Hễ chúng quý
ai và muốn giữ kẻ ấy lại, chúng bèn thực hiện một cách để người kia muốn
bỏ chúng mà đi cũng không nổi. Trường hợp tôi cũng vậy. Ngay hôm đầu,