NGƯỜI HÀNH HƯƠNG MÊ ĐẮM - Trang 54

với chúng nữa. Tôi thầm nghĩ, làm cách nào chết đi cho đỡ khổ. Thà chết đi
còn hơn phải đi cong chân theo chúng mày mách. Nhưng nằm vài hôm
buồn quá, tôi đành dậy và lựa cách để đi, và cuối cùng đành phải theo đúng
như chúng nói, nghĩa là tôi cong hai chân, khuỵu xuống rồi đặt mép bàn
chân lên mặt đất, cố làm sao cho chỗ da bị rạch và chỗ thịt có nhét lông
bờm ngựa không chạm tới. Bọn Tác-ta thấy tôi loay hoay như vậy không hề
cười mà chỉ bảo tôi thêm:
“Tốt lắm, I-van, tốt lắm. Anh đi được rồi đấy!”
- Khổ quá nhỉ! Nhưng tại sao cái lần bác trốn đi ấy bọn chúng lại đuổi theo
và tóm được?
- Không thể trốn được. Thảo nguyên mênh. mông, phẳng lỳ, đường xá
không có... rồi lại đói nữa chứ... Tôi đi suốt ba ngày không có thứ gì vào
bụng. Đói quá phải dùng tay không vồ chim. Vồ được một con chim, chẳng
hiểu chim gì, cũng cứ xé ra ăn sống. Nhưng rồi vẫn lại đói. Khát nữa chứ.
Không kiếm đâu ra ngụm nước... Không đi nổi nữa, tôi ngã gục, nằm lỳ
đấy. Bọn chúng tìm thấy bèn đem về và làm cái trò nhét lông bờm ngựa vào
gan bàn chân như vậy.
Một người trong đám khách trên tầu nghe đến đấy đưa ra nhận xét rằng đi
bằng mắt cá chân như vậy thì quá vất vả.
- Lúc đầu thì đúng là quá vất vả, - bác I-van Phli-a-ghin đáp. - Nhưng về
sau tôi tìm cách khéo léo đặt chân, tuy cũng vẫn không đi được xa. Được
cái, chỗ này thì tôi phải nói thật, đám Tác-ta từ ngày ấy rất thương tôi.
Chúng bảo: "I-van ạ, bây giờ thì anh vất vả đấy, xách nước không được,
nấu ăn không được. Nghe chúng tôi nhé, anh hãy lấy một cô Na-ta-sa đi.
Chúng tôi sẽ dẫn đến cho anh một số cô để anh tha hồ chọn” Tôi đáp: "Việc
gì phải chọn. Cô nào cũng thế thôi. Các anh dẫn cô nào đến đây cũng
được". Thế là bọn chúng lấy vợ luôn cho tôi.
- Có nghĩa bác lấy một con Tác-ta?
- Đúng, tôi lấy vợ người Tác-ta. Lúc đầu tôi lấy con vợ của thằng cha Xa-
va-ki-rây mà tôi đã quật roi đến chết, nhưng rồi cô ta không làm tôi thích
thú. Cô ta đần độn thế nào ấy và lúc nào cũng cứ nem nép, như sợ hãi tôi,
thành thử tôi cũng chán. Không rõ tại cô ta luyến tiếc gã chồng cũ hay tính